Niektóre z najlepszych metod leczenia zapalenia oskrzeli polegają na przyjmowaniu antybiotyków i piciu dużej ilości płynów w celu rozrzedzenia gęstej wydzieliny oskrzelowej. Kiedy zapalenie oskrzeli jest spowodowane infekcją bakteryjną, zwykle skuteczne są antybiotyki o szerokim spektrum działania. Jeśli jednak zapalenie oskrzeli ma charakter wirusowy, konieczne będzie zastosowanie innych metod leczenia zapalenia oskrzeli, ponieważ antybiotykoterapia jest nieskuteczna w leczeniu infekcji wirusowych. Ważne jest, aby pacjenci ukończyli cały cykl przepisanych antybiotyków, aby mieć pewność, że infekcja zostanie zabita. Tam, gdzie problemem jest połykanie tabletek, dostępne są płynne antybiotyki.
Amoksycylina, powszechny antybiotyk, jest często stosowana w leczeniu zapalenia oskrzeli, ponieważ jest bardzo skuteczna w leczeniu infekcji i łagodzeniu objawów kaszlu, gorączki i przekrwienia. Czasami, gdy leczenie zapalenia oskrzeli, takie jak amoksycylina, jest nieskuteczne, często potrzebne są silniejsze antybiotyki. Osoby, które w swoim życiu przyjmowały wiele kursów antybiotyków, mogły rozwinąć oporność na leki, przez co antybiotyki były nieskuteczne w przypadku infekcji. W takich przypadkach dostępne są alternatywne leki, jednak mogą one powodować znaczące skutki uboczne i reakcje niepożądane, takie jak tymczasowe lub trwałe uszkodzenie nerek, chociaż takie zdarzenia są rzadkie.
Wiele razy, gdy dana osoba cierpi na zapalenie oskrzeli, odczuwa również bóle ciała, ból głowy i gorączkę. Leki przeciwbólowe dostępne bez recepty są często skuteczne w łagodzeniu tych objawów, mimo że nie leczą bezpośrednio samego zapalenia oskrzeli. Ponadto leki rozrzedzające wydzielinę śluzową są niezwykle cenne w leczeniu zapalenia oskrzeli. Zazwyczaj pacjenci z zapaleniem oskrzeli cierpią na gęste wydzieliny, które są trudne do odkrztuszenia. Leki rozrzedzające śluz ułatwiają pacjentowi odkrztuszanie wydzieliny, dzięki czemu nie zalegają one w płucach i nie powodują dalszych infekcji.
Inne metody leczenia zapalenia oskrzeli obejmują środki przeciwkaszlowe i wykrztuśne. Środek tłumiący kaszel może uciszyć uporczywy kaszel i jest szczególnie przydatny dla osób doświadczających nocnego kaszlu. Jednak środki wykrztuśne na kaszel niewiele robią, aby zatrzymać kaszel oskrzelowy, ale pozwalają na łatwiejsze odkrztuszanie uporczywego śluzu i mogą złagodzić ból w klatce piersiowej i dyskomfort związany z kaszlem. Gdy leki na kaszel nie są skuteczne, lekarz może przepisać nebulizator lub leczenie oddechowe. Zabiegi te wykorzystują urządzenie zwane nebulizatorem, w którym znajdują się leki, które są wdychane do płuc w celu złagodzenia przekrwienia. Leczenie nebulizatorem jest również skuteczne w przypadku astmy i rozedmy płuc.