Podlewanie bonsai to delikatna sztuka. Niestety, nie ma niezawodnej metody nawadniania bonsai, którą można stosować w sposób formalny dla zdrowych roślin. Każdy bonsai jest inny, z unikalnymi potrzebami, które mogą się różnić w zależności od drzewa, pory roku, podłoża i samej doniczki. Poznanie preferencji konkretnego bonsai może zająć trochę prób i błędów, a wielu ekspertów ma opowieści o nieszczęściach związanych z bonsai, które przypadkowo zabili, gdy dopiero zaczynali.
Pierwszą rzeczą, którą należy wziąć pod uwagę podczas podlewania bonsai, jest określone zapotrzebowanie drzewa na wodę. Na przykład niektóre drzewa wolą suche warunki, podczas gdy inne mogą lubić wilgotną glebę lub wolą pozostawać wilgotną przy stosunkowo suchej glebie. Potrzeby te stają się szczególnie skomplikowane w doniczce, ponieważ w naturze drzewo może kontrolować ilość pobieranej wody, odpowiednio rozkładając korzenie i dostosowując się do środowiska. W doniczce bonsai drzewo jest na łasce hodowcy, co oznacza, że ludzie muszą być uważni podczas podlewania bonsai.
Zasadniczo podlewanie bonsai powinno odbywać się zawsze, gdy drzewo jest suche. Wiele osób może stwierdzić, czy bonsai jest suche, patrząc na nie, ponieważ zmieni się kolor i tekstura gleby. Ogrodnicy mogą czasem powiedzieć, podnosząc doniczkę i wyczuwając zmianę wagi; w przypadku osób z mniejszym doświadczeniem można wbić palec w glebę, aby określić, czy górna część jest sucha. Bonsai wysycha w różnym tempie, w zależności od wilgotności względnej i temperatury, więc ludzie nie powinni liczyć na podlewanie według harmonogramu.
Jeśli roślina jest sucha, najlepiej podlewać ją rano. Istnieją różne zalecenia dotyczące metody nawadniania. Niektórzy sugerują, że podlewanie bonsai powinno odbywać się w systemie dwusuwowym. Podczas pierwszej rundy można spryskiwać doniczkę wodą za pomocą konewki, aż zaczną się przeciekać otwory drenażowe. Następnie roślinę należy pozostawić na 15 do 20 minut przed drugim cyklem podlewania. Inni zalecają podlewanie bonsai trzy razy, „raz do doniczki, raz do ziemi i raz do drzewa”. Ludzie powinni zwracać uwagę na to, jak dany bonsai dostosowuje się do praktyk nawadniania i odpowiednio je dostosowywać. Na przykład niektóre rośliny lubią być podlewane dwa razy dziennie, podczas gdy inne mogą wytrzymać tydzień lub dłużej bez wody.
Podczas podlewania bonsai ważne jest, aby unikać kontaktu wody z liśćmi i kwiatami, ponieważ może to spowodować uszkodzenia, jeśli nastąpi to rutynowo. Jednak rośliny od czasu do czasu doceniają, gdy są spryskiwane mgłą lub delikatnie spryskiwane w celu usunięcia kurzu z liści.
Kiedy bonsai nie mają wystarczającej ilości wody, mają tendencję do rozwijania zwiędłych i żółkłych liści, a kwitnienie i liście mogą być zahamowane. Drzewa, które otrzymują zbyt dużo wody, mogą opadać, żółknąć lub brązowe, a jeśli pozwoli się na zgniliznę korzeni, mogą zacząć przechylać się na bok. Pielęgnacja Bonsai może być również skomplikowana poprzez przesunięcie doniczki lub przesadzenie; oba te zdarzenia mogą wstrząsnąć drzewem i spowodować, że zareaguje upuszczaniem liści lub żółknięciem.