Najlepsze metody uprawy kukurydzy to uprawa tradycyjna, konserwująca, uprawa uproszczona i sadzenie polikultur. W większości rodzajów produkcji kukurydzy płodozmian służy do utrzymania gleby przez długi czas. Jednym z wyzwań związanych z uprawą kukurydzy jest to, że najlepsze metody uprawy zazwyczaj zależą od warunków lokalnych. Niektóre gatunki kukurydzy lepiej nadają się na przykład do warunków suchych i mogą najlepiej rosnąć na obszarach o częstych suszach. Złożoność zrównoważonej uprawy kukurydzy oznacza, że najlepsza metoda na jednym obszarze może być nieskuteczna lub szkodliwa na innym.
Konwencjonalne rolnictwo wykorzystuje pług lub glebogryzarkę do usuwania prawie całego materiału roślinnego z wyjątkiem uprawy kukurydzy. Chwasty i szkodniki są często zwalczane środkami chemicznymi. Hybrydowe i genetycznie zmodyfikowane odmiany kukurydzy oznaczają, że konwencjonalna uprawa kukurydzy może dawać wysokie plony na małych obszarach. Jednak ta metoda uprawy kukurydzy nie zawsze jest uważana za najlepszą, ponieważ ma słabą kontrolę erozji i wilgoci, a jedna z najlepszych metod kontrolowania erozji i wilgoci jest zupełnie inna niż konwencjonalne rolnictwo.
Rolnictwo konserwujące, w najbardziej ekstremalnej formie, często pozostawia całą istniejącą warstwę roślin lub darni. Rzędy są zwykle przycinane w ziemi, a do otworów zwykle aplikowany jest nawóz. Nasiona są następnie sadzone w rzędach i wyrastają z otworów. Ta metoda uprawy kukurydzy jest często uważana za najlepszą na obszarach z problemami erozyjnymi, ponieważ zachowuje większość istniejącej gleby. Wilgoć jest również zatrzymywana w rolnictwie konserwującym, co często sprawia, że najlepiej sprawdza się na obszarach o minimalnych opadach deszczu.
Praktyki uprawy uproszczonej są podobne do upraw konserwujących, przy czym główna różnica polega na tym, że część chwastów i materiału roślinnego jest wyrzucana z powrotem do gleby. Pozostała część oryginalnej darni, głównie między rzędami. Spalanie materiału roślinnego pozostawionego przez rośliny uprawne i wrzucanie popiołu do gleby jest również stosowane w uprawach uproszczonych, aby zwrócić niektóre składniki odżywcze z powrotem do gleby. Ta metoda uprawy kukurydzy jest często uważana za najlepszą dla rolnictwa na małą skalę.
Sadzenie w polikulturze zwykle ma na celu ograniczenie chwastów i szkodników poprzez sadzenie wielu gatunków na tej samej działce. Rośliny wiążące azot w glebie, takie jak wiele rodzajów fasoli, można dodać do pola kukurydzy. Jeden przykład sadzenia polikultury istnieje w praktyce rolniczej rdzennych Amerykanów, znanej jako Three Sisters. Na tym samym obszarze sadzi się kukurydzę, fasolę i dynię. Kukurydza zapewniłaby miejsce do wzrostu fasoli, fasola mogłaby zawrócić azot do gleby, a dynia mogłaby pokryć ziemię, aby zatrzymać glebę i wilgoć.