Kierownik produkcji zwykle wypełnia rolę bezpośrednio między pracownikami a kierownictwem, dlatego musi skoncentrować się na zaspokojeniu potrzeb obu grup. Znany również jako kierownik produkcji lub kierownik zmiany, kierownik produkcji najsilniej identyfikuje się z pracownikami i służy jej doraźnym potrzebom, a także działa jako rodzaj rzecznika w kwestiach produkcyjnych, które należy przedstawić kierownictwu. Uwaga skupia się na ogólnym funkcjonowaniu obiektu, bezpieczeństwie i wydajności oraz harmonogramowaniu zadań do pracy.
Kluczową rolą kierownika produkcji jest dbanie o płynne działanie obiektu poprzez alokację zasobów pracy na realizację celów krótkoterminowych. Jest to często określane jako zarządzanie czasem i obejmuje planowanie pracowników zatrudnionych w pełnym i niepełnym wymiarze godzin. Ponieważ pracownicy mają osobiste cele dotyczące własnych harmonogramów pracy i konfliktów zewnętrznych, przełożony produkcji musi zrównoważyć te interesy z potrzebami firmy, aby pracownicy byli zatrzymani i zmotywowani do jak najlepszego wykonywania pracy. Może to wiązać się z żonglowaniem harmonogramami i zmianami od jednego pracownika do drugiego w krótkim czasie, aby zapewnić sprawną kontynuację operacji.
Równie ważna jest rola, jaką pełni nadzorca produkcji w ogólnym nadzorowaniu procesu produkcyjnego. Musi być skoncentrowany na całym procesie, a także mieć świadomość wąskich gardeł spowodowanych wadliwym lub nieodpowiednim parkiem maszynowym, pracowników wymagających dodatkowego przeszkolenia oraz zagrożeń dla bezpieczeństwa i zdrowia, które mogą spowodować zatrzymanie produkcji. W tym sensie kierownik produkcji może potrzebować wiedzy personelu technicznego z różnych innych działów, które przyczyniają się do produkcji, takich jak konserwacja, bezpieczeństwo i wsparcie techniczne komputerowe. Tam, gdzie można ulepszyć procesy, należy zgłaszać te problemy innym powiązanym pracownikom, takim jak kierownik produkcji lub kierownik produkcji z większymi uprawnieniami.
Praca kierownika piętra jest zwykle szybka, z wieloma konkurującymi ze sobą wymaganiami, które muszą być spełnione, i mało czasu na refleksję nad decyzjami, które należy podjąć. Umiejętności organizacyjne są kluczem do zaspokojenia potrzeb tak szybko zmieniającego się środowiska. W przypadku roli nadzorcy przemysłowego korzystne jest również posiadanie przez kierownika produkcji wcześniejszego doświadczenia na obsługiwanych przez siebie maszynach i stanowiskach pracy, aby móc podejmować szybkie, świadome decyzje chwila po chwili.
Ogólnym celem kierownika produkcji jest zmniejszenie kosztów poprzez zmniejszenie ilości odpadów i pracy w godzinach nadliczbowych, przy jednoczesnym zwiększeniu jakości i wydajności. Odbywa się to poprzez upewnienie się, że siła robocza jest odpowiednio dostosowana do powierzonych jej zadań oraz że wady procesu produkcyjnego są szybko identyfikowane i korygowane. Część prac harmonogramujących związanych z procesem produkcyjnym może wykonywać koordynator produkcji lub inne kierownictwo, ale nadzór nad przebiegiem pracy nadal pozostaje w gestii kierownika produkcji.
Ten tytuł zawodowy wymaga połączenia umiejętności w zakresie zarządzania zasobami ludzkimi, wiedzy na temat wydajności oraz poprawy i kontroli jakości. Najlepszym sposobem zarządzania interakcjami z pracownikami jest posiadanie dobrego zrozumienia tego, jak naprawdę wygląda ich praca i gdzie można ich ulepszyć, co często wynika z doświadczenia z pierwszej ręki i wcześniejszych ról nadzorczych. Poprawa wydajności i jakości jest wspomagana wiedzą na temat badań w zakresie lean manufacturing, optymalizacji Six Sigma i Total Quality Management (TQA), która ma zastosowanie do konkretnej branży, w której pracuje się, i branż pokrewnych.
Amerykański podręcznik perspektyw zawodowych (OOH) z 2011 r. stwierdza, że od 2008 r. jedna trzecia wszystkich pracowników na tych stanowiskach pracowała regularnie ponad 50 godzin tygodniowo. Często wiązało się to z późnymi i po godzinach pracy oraz obowiązkami związanymi z sytuacjami awaryjnymi w produkcji. Praca jest również postrzegana jako dość stresująca, ponieważ kierownik produkcji musi zaspokajać potrzeby pracowników i przełożonych w napiętych terminach. Trend w przemyśle polegający na eliminowaniu kadry zarządzającej średniego szczebla również nakłada coraz większą odpowiedzialność na takie role na poziomie produkcji.