Finansowanie kanałowe to rodzaj umowy kredytowej, w której jednostka rządowa wyemituje papiery wartościowe w celu zapewnienia finansowania projektu, który jest uruchamiany i zarządzany przez organizację non-profit. W niektórych przypadkach prywatna firma może również skorzystać z finansowania kanałowego, aby zebrać pieniądze na projekt non-profit, jeśli ta prywatna firma spełnia kryteria określone przez rządowe agencje regulacyjne dla tego rodzaju strategii finansowania. Agencja organizująca finansowanie zwykle nie ponosi żadnej odpowiedzialności za wyemitowane papiery wartościowe, co oznacza, że wszelkie zyski uzyskane przez inwestorów opierają się na przychodach generowanych przez sam projekt.
Zazwyczaj papiery wartościowe emitowane w ramach strategii finansowania kanałów przynoszą korzyści przy stałej stopie procentowej. Dwa z bardziej powszechnych rodzajów papierów wartościowych, które mogą być wykorzystywane przy tego rodzaju finansowania, to emisje obligacji i certyfikaty depozytowe. W określonych odstępach czasu w trakcie trwania projektu inwestorzy otrzymują rekompensatę w formie odsetek, z płatnością wypłacaną w tym czasie lub kwotą naliczoną do ostatecznej wypłaty w momencie, gdy papier wartościowy osiągnie pełną zapadalność. Generowanie pewnego rodzaju zysku z inwestycji będzie oparte na strumieniu przychodów generowanych przez sam projekt, co oznacza, że na wczesnych etapach kwota uzyskanych odsetek może być nieco niska.
W przeciwieństwie do innych rodzajów możliwości inwestycyjnych, finansowanie kanałowe nie wiąże się z żadnym rodzajem gwarancji płatności ze strony podmiotu, który faktycznie organizuje taką możliwość. Na przykład jednostka rządowa, która realizuje inwestycję w imieniu agencji non-profit rozpoczynającej projekt, nie ponosi odpowiedzialności za wynik. Zamiast tego odpowiedzialność za dotrzymanie warunków umowy inwestycyjnej spoczywa na agencji non-profit. W celu zminimalizowania ryzyka, nie jest niczym niezwykłym, że agencja nadzorująca projekt zapewnia pewnego rodzaju ochronę ubezpieczeniową, która chroni interesy inwestorów na wypadek, gdyby projekt nie wygenerował wystarczających przychodów, aby uregulować zobowiązanie.
Jak w przypadku każdego rodzaju działalności inwestycyjnej, ważne jest, aby zbadać tło wszelkich możliwości finansowania kanałowego. Obejmuje to zrozumienie kontekstu zaangażowanej agencji non-profit, przewidywanego zwrotu z inwestycji oraz warunków związanych z wydawaniem odsetek i ostatecznego rozliczenia całej kwoty w momencie zapadalności. Pomoże to inwestorowi w podjęciu decyzji, czy potencjalne zwroty są warte czasu i wysiłku wymaganego do udziału w aranżacji finansowania.