Narażenie na pestycydy może skutkować kilkoma zagrożeniami, które mogą szkodzić zdrowiu. W zależności od substancji chemicznej i ilości pestycydu, na który dana osoba jest narażona, reakcja organizmu i wynikające z tego problemy zdrowotne będą się różnić. Pod wpływem pestycydów ludzie i zwierzęta mogą doświadczać wielu problemów zdrowotnych, takich jak uszkodzenie nerwów, rak, wady wrodzone, a nawet śmierć.
Objawy zwykle pojawiają się szybko, gdy dana osoba została narażona na działanie pestycydów. Niektóre z ostrzegawczych objawów narażenia to ból głowy, pieczenie skóry lub oczu, wymioty, osłabienie mięśni i zmęczenie. Jeśli dana osoba jest wielokrotnie narażona na pestycydy, nawet w małych dawkach, zwiększa się ryzyko rozwoju poważnej choroby, takiej jak rak. Chociaż niszczącym skutkom narażenia na pestycydy można zmniejszyć – a nawet zapobiec – poprzez natychmiastową i odpowiednią opiekę medyczną, w przypadku przewlekłego narażenia na chemikalia prawdopodobieństwo wystąpienia komplikacji zdrowotnych przez całe życie jest znacznie większe.
Pestycydy są używane przede wszystkim do eliminowania i zapobiegania wszelkiego rodzaju szkodnikom przed infiltracją lub uszkodzeniem upraw. Istnieje ponad 1,000 chemikaliów, które można uznać za pestycydy. Dwoma popularnymi typami są insektycydy, które stosuje się w celu zapobiegania uszkadzaniu upraw przez owady, oraz fungicydy, które są stosowane do kontrolowania rozprzestrzeniania się grzybów. Odmiany pestycydów są również używane do zabijania gryzoni, pluskiew i roztoczy, z których wszystkie powszechnie atakują domy. Kupowane w sklepie spraye na owady mogą nie być wystarczająco skuteczne, aby zabić masowe inwazje tych szkodników, więc profesjonaliści zwykle używają specjalnych pestycydów, aby skutecznie je wyeliminować.
Chociaż pestycydy są przydatne, ponieważ zapobiegają uszkodzeniu produktów lub insektom w budynkach, zagrożenia z nimi związane są poważne. Narażenie na pestycydy może spowodować zatrucie ludzi i zwierząt, które nieświadomie mają z nimi kontakt. Prawdopodobieństwo wystąpienia problemów zdrowotnych spowodowanych narażeniem na pestycydy w dużej mierze zależy nie tylko od rodzaju pestycydu, z którym dana osoba ma kontakt, ale także od ilości, na jaką została narażona.
Narażenie na pestycydy może nastąpić poprzez trzy główne sposoby kontaktu: kontakt ze skórą, zanieczyszczenie jamy ustnej i inhalację. Narażenie na skórę właściwą następuje, gdy pestycyd wchodzi w kontakt ze skórą lub oczami. Może się to zdarzyć osobom, które niewłaściwie stosują pestycydy lub nie używają odpowiedniej odzieży ochronnej i okularów.
Doustne narażenie na pestycydy ma miejsce, gdy osoba spożywa produkty, na których znajdują się pozostałości pestycydów. Wdychanie pestycydów ma miejsce, gdy osoba wdycha pestycydy podczas ich stosowania. Ten rodzaj narażenia na pestycydy często zdarza się pracownikom, takim jak rolnicy lub osoby pracujące w środowiskach produkujących pestycydy.