Celowe narażenie na tasiemce jest jedną z najstarszych znanych form ekstremalnej diety, ale używanie tasiemca do odchudzania jest niebezpieczne. Niektóre odmiany tasiemca mogą bezpośrednio zaszkodzić swoim ludzkim żywicielom, ponieważ rozprzestrzeniają się poza przewód pokarmowy. We wszystkich przypadkach użycie tasiemca do utraty wagi naraża osoby na diecie na poważne ryzyko niedożywienia. Podobnie jak w przypadku wszystkich diet awaryjnych, szybka utrata masy ciała wynikająca z infekcji tasiemcem może okazać się tymczasowa, gdy infekcja zostanie wyleczona poprzez leczenie.
Tasiemce zwykle żyją w przewodzie pokarmowym dużych roślinożerców, zazwyczaj bydła i świń. Ludzie są często narażeni na tasiemce, gdy złe warunki sanitarne pozwalają jajom wyprodukowanym przez pasożyta przetrwać i zostać połkniętym, ale ludzie już dawno zdali sobie sprawę, że tasiemce mogą być również celowo wprowadzane do organizmu jako ekstremalna forma diety. Tasiemce zmieniają funkcjonowanie ludzkiego przewodu pokarmowego, zmniejszając jego wydajność, co pozostawia pożywienie dla tasiemców do strawienia i zmniejsza ilość energii i składników odżywczych, które ludzki gospodarz może wydobyć.
Zakażenie tasiemcem stanowi tylko kilka bezpośrednich zagrożeń dla organizmu. Zarówno tasiemce krowie, jak i świńskie mogą wyrządzić szkody ludzkiemu żywicielowi, chociaż bezpośrednie uszkodzenia powodowane przez tasiemce krowie są rzadkie i zwykle mają postać niedrożności jelit. Tasiemce świńskie mogą infekować inne części ciała i powodować uszkodzenia różnych narządów i układów.
Używanie tasiemca do utraty wagi naraża człowieka-żywiciela na wiele pośrednich zagrożeń dla zdrowia. Tasiemce tak drastycznie zmniejszają zdolność organizmu do przetwarzania pokarmu, że gospodarz z normalną dietą prawdopodobnie cierpi z powodu niedożywienia, ponieważ organizm nie jest w stanie przyswoić wystarczającej ilości witamin i minerałów. Sam fakt, że używanie tasiemca do odchudzania uniemożliwia organizmowi przyswajanie wielu kalorii, może również powodować problemy, ponieważ organizm ludzki zmienia swoje procesy metaboliczne w czasach kryzysu żywieniowego. W tym zmienionym stanie metabolicznym organizm zaczyna spalać mięśnie w celu uzyskania energii, co zmniejsza ilość energii, którą udostępnia do normalnej aktywności, prowadząc do apatii i bardzo niskiego poziomu energii.
Podobnie jak w przypadku każdego ekstremalnego środka odchudzającego, użycie tasiemca do utraty wagi może spowodować nadmierną reakcję organizmu po zakończeniu diety. Ta odpowiedź jest po części psychologiczna. Dietetycy powracają do starych nawyków żywieniowych po zakończeniu diety. Proces ten może być szczególnie wyraźny u osób, które nigdy nie zmieniły swoich nawyków żywieniowych w ramach diety. Ten efekt bumerangu może mieć również aspekt fizjologiczny, ponieważ użycie tasiemca do utraty wagi powoduje, że organizm reaguje tak, jakby głodował, co prowadzi do większej akumulacji zmagazynowanej energii po zakończeniu diety tasiemca.