Znak towarowy to często nazwa, ale może również być nazwą domeny, obrazem, symbolem, logo, frazą lub sloganem, kolorem, projektem produktu lub opakowaniem produktu, które służą do identyfikacji źródła lub sponsora towarów lub usług. Inne elementy, takie jak zapachy, kształty i dźwięki, również mogą być zarejestrowane jako znaki towarowe. Zgodnie z ustawą Lanham, używanie znaku towarowego w sposób, który może wprowadzać konsumentów w błąd co do tego, kto jest źródłem lub sponsorem towaru lub usługi, jest nielegalne. Gdy powstaje tego rodzaju zamieszanie, określa się je jako naruszenie znaku towarowego. Sprawy dotyczące poważnych naruszeń znaku towarowego to głośne sprawy sądowe, w których właściciel znanego znaku towarowego pozywa stronę powołującą się na naruszenie znaku towarowego.
We wszystkich sprawach o naruszenie znaku towarowego, niezależnie od stron, powszechnie stosuje się te same czynniki do określenia prawdopodobieństwa wprowadzenia w błąd, co jest kluczem do udowodnienia naruszenia. Rozważane są przede wszystkim pytania o to, jak silny jest znak towarowy powoda, na ile podobne są towary lub usługi pozwanego do towarów lub usług powoda, na ile podobny jest znak towarowy pozwanego i powoda, czy pozwany i powód posługują się te same kanały marketingowe, prawdopodobny stopień staranności, jaką mógłby zastosować nabywca towarów lub usług każdego z nich, cel uzyskania znaku towarowego przez pozwanego, plany rozwoju obu stron oraz wszelkie rzeczywiste dowody wprowadzenia konsumentów w błąd.
Jednym z najbardziej znaczących spraw o naruszenie znaku towarowego był Apple Inc., firma zajmująca się komputerami i iPodami®, przeciwko Apple Corps, Ltd., firmie Beatlesów. Sprawa została początkowo rozstrzygnięta w 1991 r. i ponownie rozstrzygnięta w 2007 r. Umowa z 2007 r. zastąpiła poprzednią ugodę i przyznała Apple Inc. prawo własności do znaku towarowego „Apple”. W zamian niektóre znaki towarowe „Apple” zostały ponownie udzielone firmie Apple Corps, aby mogła nadal z nich korzystać.
Ważna seria spraw dotyczących naruszeń znaków towarowych dotyczyła wykorzystywania znaków towarowych przez Google w usłudze AdWords. Wśród osób, które pozwały Google w tej sprawie, znaleźli się American Blinds, American Airlines, Geico oraz – w pozwie zbiorowym złożonym w 2009 r. – wszyscy właściciele znaków towarowych mieszkający w Teksasie, którzy byli świadkami ich zarejestrowanych nazw handlowych używanych przez ich konkurentów. W listopadzie 2009 r. Yahoo! rozstrzygnęła podobna sprawa o naruszenie znaku towarowego wniesiona przez American Airlines.