Nowa Zelandia, położona około 2000 km (1250 mil) na południowy wschód od Australii, ma jedne z najbardziej unikalnych zwierząt na świecie. Wynika to z faktu, że wyspa jest wystarczająco duża, aby utrzymać duży ekosystem, ale wystarczająco odizolowana, że głównymi zwierzętami są ptaki i gryzonie, ze szczególnym naciskiem na ptaki. Nowa Zelandia ma najbardziej ptasią bioróżnorodność na świecie, co było jeszcze bardziej imponujące, zanim dziesiątki gatunków wyginęły z powodu interwencji człowieka i gatunków introdukowanych. Na szczęście rzadkie zwierzęta w Nowej Zelandii należą dziś do najlepiej chronionych na świecie, dzięki agresywnym wysiłkom rządu na rzecz ochrony przyrody w ostatnich dziesięcioleciach.
Zwierzęta endemiczne w Nowej Zelandii obejmują słynne kiwi, dziesiątki gatunków papug, scynków i gekonów, hatterie, żaby, kakapo, dwa gatunki nietoperzy i weta. Istnieje wiele innych wymarłych zwierząt, które kiedyś tam żyły, w tym dziesięć gatunków moa, które były dużymi nielotami; orzeł Haasta, który jest największym orłem, jaki kiedykolwiek żył; adzedzioby, duże wszystkożerne ptaki nieloty spokrewnione z „ptakami terroru” z Ameryki Południowej; i co najmniej jedną słabo poznaną „linię duchów” ssaków, której nie można zaklasyfikować jako stekowców, łożyskowców lub torbaczy.
Najbardziej znanym zwierzęciem w Nowej Zelandii jest prawdopodobnie kiwi, mały nielotny ptak, który pojawia się na herbie Nowej Zelandii. „Kiwi” to także potoczne określenie Nowozelandczyka. Kiwi to ptaki bezgrzebieniowe, podobnie jak strusie, ale są tylko wielkości kurczaka, co czyni je z dużym marginesem najmniejszych żywych ptaków bezgrzebieniowych. Kiwi mają długi, cienki dziób, którego używają do sondowania w ziemi w poszukiwaniu owadów. W większości Nowej Zelandii, gdzie kiwi są zagrożone przez wprowadzone drapieżniki, są nieśmiałe i nocne, rzadko widywane.
Inne wyjątkowe zwierzęta w Nowej Zelandii to kakapo, nielotna papuga i nowozelandzkie strzyżyki, które, jak się uważa, oddzieliły się od innych ptaków wróblowych ponad 80 milionów lat temu, kiedy Nowa Zelandia po raz pierwszy stała się odosobnioną masą lądową. Kakapo to jedno z najbardziej zagrożonych zwierząt w Nowej Zelandii lub na świecie, znane jest tylko 90 żywych osobników. Ich bliskie wyginięcie przypisuje się ich nielotnej naturze i głośnym nawoływaniom godowym, co miało ewolucyjny sens aż do niedawnego wprowadzenia ssaków drapieżnych, takich jak koty. Ekologiczne wyspy-sanktuaria zostały wydzielone specjalnie dla kakapo, a populacja ptaków odradza się.
Nowa Zelandia jest także domem dla jednego z największych na świecie owadów, weta, który wygląda jak skrzyżowanie karalucha i pasikonika. Owady te mogą mieć długość ciała do 12 cm (4 cale), nie licząc długich nóg i czułków. Ich duży rozmiar jest produktem ubocznym zajmowania przez nie nisz ekologicznych, które w innych częściach świata zajmowałyby gryzonie. Największe wetasy ważą więcej niż wróbel.