Biegłość zawodowa jest ważna w każdym zawodzie, ale umiejętności krytycznej opieki mogą dosłownie zadecydować o życiu lub śmierci. Szybkie podejmowanie decyzji jest jedną z kluczowych umiejętności podstawowych, ale nawet pozornie przyziemne umiejętności, takie jak dbałość o szczegóły i umiejętności organizacyjne, mogą znacznie zwiększyć wydajność oddziału intensywnej terapii lub oddziału intensywnej opieki medycznej. Inne kluczowe umiejętności w zakresie intensywnej opieki obejmują empatię po zdolność do wytrzymywania stresu. Ponadto osoby będą prawdopodobnie potrzebować specjalistycznej wiedzy medycznej na temat procedur i leczenia różnych stanów zagrażających życiu.
Kilka osób pracuje na oddziale intensywnej opieki medycznej. Ratownicy medyczni często służą jako pierwsza linia obrony przed niebezpiecznymi i bezpośrednimi problemami zdrowotnymi. Przewożą osoby w trudnej sytuacji i starają się utrzymać pacjentów w stanie stabilnym do czasu, gdy przejmą je pracownicy pogotowia ratunkowego. Lekarze i pielęgniarki w tych jednostkach medycznych współpracują ze sobą w celu dalszej stabilizacji pacjentów i przygotowania ich do nagłej operacji chirurgicznej lub pobytu na oddziale intensywnej terapii. Ponieważ wszystkie te zawody działają w tak szybkim i chaotycznym tempie, wysoki poziom energii jest niezwykle korzystny.
Od ratowników medycznych po chirurgów podstawowe umiejętności w zakresie opieki krytycznej są niezbędne. Przypadki intensywnej opieki charakteryzują się nieprzewidywalnością i komplikacjami. W związku z tym pracownicy nie mają luksusu zastanawiania się nad wyborami ani rozważania zalet i wad danego sposobu działania. Decyzje muszą być podejmowane szybko iw najbardziej intensywnych warunkach. Osoby potrzebują zatem szybkiej zdolności umysłowej, talentu do rozwiązywania problemów i nienormalnie wysokiego progu stresu.
Tylko dlatego, że intensywna opieka zdrowotna zwykle rozwija się w szybkim tempie, nie oznacza, że praca może być niechlujna lub nieostrożna. W rzeczywistości skrupulatność powinna być głównym składnikiem arsenału umiejętności w zakresie intensywnej opieki. Nawet najmniejszy błąd w użyciu sprzętu ratunkowego lub najmniejsza zmiana w dawkach leków może szybko zmienić poważną sytuację w katastrofę. Wcześniejsze ułożenie i zamówienie wszystkich niezbędnych materiałów może sprawić, że pospieszne środowisko stanie się nieco mniej gorączkowe i zagracone, więc umiejętności organizacji krytycznej opieki mogą okazać się bardzo pomocne.
Opieka krytyczna może wydawać się częścią skomplikowanej maszynerii, w której wszystkie części muszą działać prawidłowo, ale u podstaw opieki w nagłych wypadkach leży również interakcja między ludźmi. Wszyscy ludzie muszą efektywnie pracować razem jako zespół. Osoby powinny być otwarte na sugestie i chętne zarówno do przewodzenia, jak i pozwalać innym przewodzić, gdy jest to konieczne. Co być może najważniejsze, pracownicy nie mogą stracić z oczu osób, które liczą na nich w kwestii zdrowia i bezpieczeństwa: pacjentów. Empatia i współczucie są prawdopodobnie najważniejszymi umiejętnościami intensywnej opieki.
Ciężka choroba lub uraz może mieć wpływ na prawie każdy układ ciała. Pracownicy opieki krytycznej powinni mieć solidne podstawy i znajomość każdego z tych systemów, od serca po układ oddechowy. Potrzebna jest również biegłość w posługiwaniu się różnymi rodzajami specjalistycznego sprzętu i technik. Doświadczenia te mogą obejmować chirurgiczne usuwanie materiałów blokujących, takich jak kule, po wkładanie rurek oddechowych i sprzętu do monitorowania serca.