Trójglicerydy to cząsteczki tłuszczu, które krążą we krwi. Wysokie poziomy tych tłuszczów są często związane z wysokim poziomem LDL, czyli „złego” cholesterolu i niskim poziomem HDL, czyli „dobrego” cholesterolu. Normalne poziomy triglicerydów to te poniżej 150 miligramów na decylitr (mg/dl), które czasami są również mierzone jako 1.7 milimola/litr (mmol/l). Wyższe poziomy mogą stanowić czynnik ryzyka chorób serca lub cukrzycy.
Grupy takie jak American Heart Association zalecają, aby każdy, kto ukończył 20 lat, wykonał badanie krwi, aby zmierzyć poziom trójglicerydów i cholesterolu. Do różnych badań wystarczy pobrać tylko jedną próbkę krwi. Osoba poddawana takim badaniom powinna pościć przez noc przed pobraniem krwi. Zazwyczaj osiem godzin uważa się za wystarczający czas na post. Fałszywie wysokie odczyty są częstym problemem przy pomiarach poziomów triglicerydów, a kilka czynników może zakłócać uzyskiwanie pomiarów normalnych poziomów triglicerydów.
Na przykład spożywanie obfitego posiłku może tymczasowo zwiększyć poziom trójglicerydów we krwi. W niektórych przypadkach metabolizowanie całego tłuszczu może zająć więcej niż osiem godzin. Dlatego teraz zaleca się poszczenie przez 14 godzin przed pobraniem krwi do badania triglicerydów. Należy również unikać alkoholu przynajmniej 24 godziny wcześniej, ponieważ może to spowodować znaczny przejściowy wzrost poziomu trójglicerydów. Suplementy witaminowe to kolejny element, którego należy unikać przez 24 godziny przed tym testem.
Na ogół uważa się, że graniczny wysoki poziom triglicerydów wynosi od 150 do 199 mg/dl (1.7 do 2.25 mmol/l). Te wysokie poziomy często pokrywają się z wysokimi poziomami niepożądanego cholesterolu (LDL) i niskimi poziomami pożądanego cholesterolu (HDL). Może to utrudnić dokładne ustalenie, który składnik zwiększonego stężenia lipidów przyczynia się do zwiększonego ryzyka chorób serca i udaru mózgu, ze względu na podwyższony poziom trójglicerydów.
Istnieją różne standardy poziomów trójglicerydów dla każdej płci. Kobiety powinny mieć niższy poziom trójglicerydów we krwi niż mężczyźni. Według niektórych szacunków normalny poziom trójglicerydów u kobiet jest o 82.5% niższy niż u mężczyzn. To sprawiłoby, że pożądany przez kobiety poziom 124 mg/dl (1.4 mmol/l), jeśli zastosujemy się do standardów Amerykańskiego Towarzystwa Kardiologicznego.
Podczas gdy normalny poziom trójglicerydów był tradycyjnie ukierunkowany na mniej niż 150 mg/dl (1.7 mmol/l), niektórzy eksperci medyczni uważają, że jest to zbyt wysokie. Ci ludzie uważają, że chociaż ta wartość jest normalna, obejmuje część osób, które są niezdrowe. Inni pracownicy służby zdrowia uważają, że poziomy powyżej 100 mg/dl (1.1 mmol/l) przyczyniają się do ryzyka problemów z sercem i cukrzycy.