Białaczka to rodzaj nowotworu, który występuje w białych krwinkach. Dzieci, u których rozwija się białaczka, wykazują nieprawidłowe ilości białych krwinek w szpiku kostnym. Podczas gdy białe krwinki pełnią rolę ochrony naszych ciał przed chorobami, nieprawidłowe białe krwinki są uszkodzone i przepełniają szpik kostny, zakłócając prawidłowe funkcjonowanie wszystkich krwinek w organizmie.
Istnieją dwa główne typy białaczki dziecięcej. Ostra białaczka limfocytowa (ALL) może pojawić się i pogorszyć dość szybko. Szybko mogą również pojawić się objawy związane z ostrą białaczką limfocytową. Ostra białaczka limfocytowa odpowiada za około 80% wszystkich przypadków białaczki dziecięcej i jest czasami nazywana białaczką limfoblastyczną lub białaczką limfoblastyczną.
Ostra białaczka szpikowa (AML) jest wolniej tworzącym się typem białaczki, a lekarz może czasami zdiagnozować tę białaczkę, zanim pojawią się jakiekolwiek objawy. Ostra białaczka szpikowa stanowi około 20% wszystkich przypadków białaczki dziecięcej i jest czasami określana jako białaczka szpikowa, mielocytowa, mieloblastyczna lub granulocytowa. Rodzaj białaczki zwana przewlekłą białaczką szpikową (CML) rozwija się wolniej niż AML i występuje u dzieci, chociaż jest niezwykle rzadki. Ten typ białaczki rozwija się poprzez rearanżacje chromosomów w organizmie.
Objawy białaczki dziecięcej związane z AML mogą obejmować anemię, ponieważ nie ma wystarczającej liczby czerwonych krwinek do transportu tlenu w organizmie. Ta szybko rozwijająca się choroba może sprawić, że dziecko będzie wyglądać bardzo blado, czuć się bardzo zmęczone i osłabione, a także może krwawić lub siniaczyć łatwiej niż inne dzieci w ich wieku. Inne typowe objawy białaczki dziecięcej, które towarzyszą wszystkim przypadkom białaczki dziecięcej, to gorączka i zmęczenie.
Dziecko może być podatne na częste infekcje w całym ciele. Guzki można wykryć w pachwinie, brzuchu, szyi lub pod pachami. Guzki w tych obszarach mogą być oznaką obrzęku węzłów chłonnych.
Większość objawów białaczki dziecięcej towarzyszy bólowi kości i stawów. Ból jest wynikiem przepełnienia szpiku kostnego wadliwymi krwinkami białymi. Dziecko może stracić apetyt lub rozstrój żołądka. Mogą odczuwać uporczywy kaszel i świszczący oddech. Wybroczyny, które są małymi czerwonymi plamkami znajdującymi się pod skórą, to kolejny objaw, który może mieć dziecko.
Każdy lub wszystkie z tych objawów białaczki dziecięcej mogą być oznaką, że organizm dziecka jest atakowany przez liczne wadliwe białe krwinki i powinien zostać natychmiast zbadany przez lekarza. Jeśli białaczka dziecięca zostanie zdiagnozowana odpowiednio wcześnie, większość przypadków można leczyć i mieć pozytywny wynik. Dzieci zwykle przechodzą w stan remisji i prowadzą normalne, zdrowe życie.