Białaczka to rodzaj nowotworu, który wpływa na zdolność organizmu do wytwarzania krwi, prowadząc do wyższego niż normalnie poziomu leukocytów, bardziej znanych jako białe krwinki. Istnieje wiele rodzajów białaczki, a ostra białaczka monocytowa, zwana również AMoL, wpływa w szczególności na pewien typ białych krwinek zwanych monocytami. Ostra białaczka monocytowa jest podtypem ostrej białaczki szpikowej, zwanej również AML, która jest najczęstszym typem ostrej białaczki u dorosłych. To, że jest to ostra białaczka, oznacza, że postępuje szybko, z szybkim wzrostem liczby nieprawidłowych białych krwinek, które hamują tworzenie zdrowych krwinek w szpiku kostnym. Ostrą białaczkę monocytową zwykle leczy się chemioterapią, a czasem przeszczepem szpiku kostnego.
Krew powstaje, gdy komórki macierzyste w szpiku kostnym dojrzewają do różnych rodzajów komórek krwi, takich jak płytki krwi, krwinki czerwone i krwinki białe. Zdrowe białe krwinki pomagają organizmowi zwalczać infekcje, ale ostra białaczka monocytowa powoduje powstawanie większej liczby monocytowych białych krwinek niż normalnie, a ponieważ te komórki są niedojrzałe, nie mogą skutecznie zwalczać infekcji. Ich przytłaczająca liczba hamuje również zdolność szpiku kostnego do tworzenia normalnych, zdrowych krwinek białych, a także hamuje tworzenie zdrowych krwinek czerwonych i płytek krwi. Dlatego częstymi objawami ostrej białaczki monocytowej są niedokrwistość i zmniejszona odporność na infekcje.
Do podziału tych typów raka krwi na podkategorie stosuje się różne systemy klasyfikacji. Jeden wspólny system klasyfikacji stosowany specjalnie w przypadku ostrej białaczki szpikowej obejmuje kilka podtypów nazwanych od M0 do M8. Ostra białaczka monocytowa należy do podtypu AML-M5. Ten podtyp dzieli się dalej na AML-M5a, który nazywa się ostrą białaczką monoblastyczną, oraz AML-M5b, który jest ostrą białaczką monocytową. Objawy obu typów białaczki AML-M5 obejmują zmęczenie, nieprawidłowe siniaki i krwawienia oraz zwiększone ryzyko powstawania zakrzepów krwi w naczyniach krwionośnych i narządach wewnętrznych.
Hematologia to nauka o krwi, w tym o tym, jak diagnozować, leczyć i zapobiegać zaburzeniom krwi i nowotworom krwi, takim jak ostra białaczka monocytowa. Aby zdiagnozować, na jaki rodzaj białaczki cierpi pacjent, wykonuje się różne badania krwi i badania hematologiczne, w tym pełną morfologię krwi (CBC) i liczbę białych krwinek (WBC). Nie do końca wiadomo, co powoduje jakąkolwiek białaczkę, ale narażenie na promieniowanie i niektóre rodzaje chemikaliów są czynnikiem ryzyka.