Epizod psychotyczny może wystąpić w wyniku choroby psychicznej lub jako objaw pewnych schorzeń. Osoba, która doświadcza epizodu psychotycznego, naraża siebie i wszystkich wokół siebie na niebezpieczeństwo. Znajomość oznak i objawów oraz poszukiwanie odpowiedniej profesjonalnej pomocy może pomóc w zapewnieniu osobistego bezpieczeństwa wszystkich zaangażowanych osób. Najczęstsze objawy epizodu to halucynacje, urojenia, paranoja, dezorganizacja mowy oraz dezorganizacja lub zachowanie katatoniczne.
Psychoza charakteryzuje się utratą połączenia z rzeczywistością. Podczas epizodu cierpiący jest całkowicie oderwany od rzeczywistości i najczęściej nieświadomy swoich działań. Konkretne objawy, które się pojawiają, mogą różnić się w zależności od osoby. Podobnie każdy odcinek mógłby prezentować się w innej formie. W każdym razie następuje zauważalna i wyraźna zmiana w zachowaniu, która może nastąpić nagle i bez ostrzeżenia.
Halucynacje pojawiają się, gdy osoba widzi, słyszy, wącha, smakuje lub czuje rzeczy, których nie ma. Halucynacje mogą być łagodne lub ciężkie, ale osoba cierpiąca wierzy, że są prawdziwe, gdy tak nie jest. Kiedy występują halucynacje, osoba może zacząć rozmawiać i angażować się w rozmowę z kimś, kogo nie ma. Zachowanie osoby może się zmienić, aby dostosować się do halucynacji.
Ściśle związane z halucynacjami są urojenia. Podczas gdy halucynacje wpływają na zmysły, urojenia są fałszywymi przekonaniami wyczarowanymi w umyśle cierpiącego. Złudzenia często prowadzą do niebezpiecznego zachowania, które albo szkodzi choremu, albo innej osobie.
Halucynacje i urojenia, które pojawiają się podczas epizodu psychotycznego, mogą nasilać paranoję i lęk u osoby ich doświadczającej. Kiedy tak się dzieje, osoba może poczuć się zagrożona i zaatakować, próbując wyeliminować obiekt halucynacji lub urojeń. Gwałtowne zachowanie prawdopodobnie nasili się, jeśli dana osoba zostanie skonfrontowana lub zapytana o swoje zmieniające się zachowanie, zwłaszcza jeśli sama nie jest tego świadoma. Niektóre epizody są bardziej widoczne w mowie i ruchach osoby. Osoba może zacząć mamrotać nieskładnie lub krzyczeć na inną osobę lub w powietrze bez wyraźnego powodu.
Osoba mająca epizod może stać się fizycznie zdezorganizowana, sprawiając wrażenie niezdolnej do kontrolowania ruchów ciała i normalnych wzorców chodzenia. Zachowanie katatoniczne, w którym osoba fiksuje się w ustalonej pozycji i całkowicie nie reaguje, jest również powszechne podczas epizodów. Stan katatoniczny może pojawić się sam, przed lub po innych bardziej agresywnych objawach. Epizody psychotyczne wymagają interwencji medycznej i leczenia. Każdy, kto doświadcza epizodu psychotycznego lub ma z nim kontakt, powinien natychmiast skontaktować się z lokalnymi służbami ratunkowymi.