Infekcje drożdżakowe jamy ustnej są wywoływane przez bardzo powszechnego grzyba o nazwie Candida albicans, tego samego grzyba odpowiedzialnego za infekcje drożdżakowe pochwy. Candida drzemie w ustach i gardłach większości ludzi, nie powodując infekcji. Jeśli układ odpornościowy jest osłabiony przez chorobę, raka lub leki, grzyby mogą się aktywować i powodować szereg nieprzyjemnych objawów. Najczęstsze objawy drożdżakowej infekcji jamy ustnej obejmują białe lub żółte zmiany na wewnętrznych policzkach i języku, ból i tkliwość, trudności w połykaniu i utratę smaku. Probiotyki i leki przeciwgrzybicze mogą zwykle zniwelować objawy drożdżakowej infekcji jamy ustnej w ciągu około dwóch tygodni.
Niemowlęta są najbardziej narażone na rozwój drożdżaków jamy ustnej, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest wystarczająco silny, aby zwalczyć grzyby. Starsze dzieci, młodzież i dorośli, którzy mają zaburzenia układu odpornościowego, takie jak HIV lub nowotwory, mogą również rozwinąć infekcje. Czasami zdrowa osoba może doświadczyć łagodnej infekcji. Objawy infekcji drożdżakowej jamy ustnej są w większości przypadków podobne.
Pierwsze objawy drożdżakowej infekcji jamy ustnej obejmują zazwyczaj kremowe owrzodzenia i tępe bóle jamy ustnej. Zmiany mogą rozwijać się na języku, policzkach, dziąsłach lub podniebieniu. Zazwyczaj są małe, mają mniej niż 0.5 cala (około 1.25 centymetra) średnicy i są szorstkie w dotyku. Owrzodzenia jamy ustnej mogą być bardzo tkliwe i łatwo krwawić, gdy są podrażnione językiem, szczoteczką do zębów lub jedzeniem. Niektóre niemowlęta i osoby starsze mają problemy z połykaniem i mówieniem z powodu ciągłego bólu.
Dodatkowe objawy infekcji drożdżakowej jamy ustnej mogą obejmować odczulone kubki smakowe, suchość w ustach i pękanie w kącikach ust. Niektórzy pacjenci zgłaszają uczucie przypominające bawełnę w ustach z powodu suchości i podrażnienia. Utrata apetytu i wynikające z niej niedobory żywieniowe mogą wystąpić, gdy osoba nie może smakować jedzenia i doświadcza bolesnego połykania.
Bez leczenia Candida albicans może zacząć rozprzestrzeniać się z jamy ustnej do przełyku. W zakażonym gardle mogą pojawić się zmiany podobne do tych występujących w jamie ustnej i powodować poważne trudności w połykaniu. Możliwe jest również rozprzestrzenianie się grzybów do przewodu pokarmowego i płuc u osób z bardzo słabym układem odpornościowym, co może powodować duszność, wysokie ciśnienie krwi i kilka innych poważnych objawów.
Lekarz może zdiagnozować infekcję drożdżakową, oceniając wygląd zmian i badając próbki śluzu na obecność Candida. Pacjenci, którzy są w stosunkowo dobrym stanie zdrowia, mogą zostać poinstruowani, aby wypłukali usta ciepłą słoną wodą i przez kilka dni spożywali probiotyczny jogurt, aż objawy ustąpią. Niemowlęta i osoby z osłabionym układem odpornościowym mogą również przepisać doustne leki przeciwgrzybicze.