Niektóre z charakterystycznych objawów nadużywania kodeiny to letarg i powolne reakcje, ponieważ lek może spowolnić oddychanie, tętno i oddychanie. Problemy z oczami są również częstymi objawami nadużywania kodeiny, gdy źrenice się kurczą. Niektórzy sprawcy mają problemy z dobrym widzeniem w nocy, co może wpływać na ich zdolność do prowadzenia pojazdów. Niewyraźne widzenie jest również częstym skutkiem ubocznym nadużywania kodeiny, wraz z pobudzeniem, depresją lub dezorientacją.
Kodeina to opiat, który organizm ludzki przekształca w morfinę i jest spokrewniony z heroiną. Jest to jeden z najczęstszych leków na receptę stosowanych w leczeniu bólu i lęku. Kodeina jest zwykle łączona z aspiryną, paracetamolem, kofeiną lub barbituranami i jest przepisywana na bóle pleców, migreny i po zabiegach stomatologicznych. Niektóre syropy na kaszel zawierają kodeinę, a uzależnieni nadużywający kodeiny czasami nadużywają ich, gdy nie mogą uzyskać leku w postaci pigułki. Uzależnienie może skłonić uzależnionego do wypicia kilku butelek leków na kaszel każdego dnia.
Nastolatki mogą nadużywać syropów na kaszel, aby uzyskać haj lub złagodzić niepokój w sytuacjach społecznych. Nadużywanie kodeiny u dorosłych może prowadzić do nielegalnego kupowania leku na ulicy lub wizyty u lekarza w celu uzyskania kilku recept. Ludzie, którzy nadużywają kodeiny i używają jej rekreacyjnie, mogą uzależnić się w ciągu zaledwie dwóch do trzech tygodni. Nadużycie definiuje się jako jednoczesne użycie więcej niż 60 mg leku. Lekarze rutynowo przepisują od 10 do 60 mg na dawkę.
Skutki uboczne kodeiny obejmują nudności, wymioty i zaparcia. Osoba złapana w nadużywanie kodeiny może mieć zmniejszony popęd płciowy i zatrzymywać zbyt dużo moczu. Inni mogą stać się senni i cierpieć na swędzącą skórę i suchość w ustach. Poważne nadużywanie kodeiny może spowodować śmierć, ponieważ hamuje oddychanie, zwłaszcza jeśli jest stosowana z alkoholem lub innymi narkotykami.
Inne zagrożenia zostały powiązane ze składnikami dodanymi do leku. Zbyt dużo aspiryny czasami powoduje krwawienie z żołądka, podczas gdy nadmiar paracetamolu może uszkodzić wątrobę lub nerki. Te stany mogą być nieodwracalne u osób, które intensywnie rekreacyjnie używają kodeiny.
Objawy odstawienia nadużywania kodeiny trwają od dwóch tygodni do kilku miesięcy. Nasilenie dyskomfortu związanego z odstawieniem zależy od tego, jak długo lek był używany i dawki. Podczas powrotu do zdrowia po nadużywaniu kodeiny pacjent może czuć się słaby, niespokojny i tracić apetyt. Wilgotna skóra, drżenie lub bóle ciała to inne częste dolegliwości występujące w fazie odstawienia.