Przepuklina lędźwiowa dysku jest bolesnym stanem zdrowia występującym w dolnej części pleców, gdy żelowaty środek dysku w odcinku lędźwiowym kręgosłupa pęka przez słaby obszar w zewnętrznej ścianie dysku. Korzenie nerwowe następnie wychodzą z kanału kręgowego przez niewielką przestrzeń między kręgami a krążkami. Kiedy uszkodzony dysk wciska się w te korzenie nerwowe lub kanał kręgowy, osoby cierpią na ból i inne objawy.
Większość przepukliny krążków międzykręgowych występuje między czwartym a piątym odcinkiem lędźwiowym kręgosłupa lub między piątym odcinkiem lędźwiowym a pierwszym odcinkiem krzyżowym. W tym drugim przypadku słaby punkt w zewnętrznym rdzeniu krążka znajduje się bezpośrednio pod korzeniem nerwu rdzeniowego, a przepuklina krążka wywiera bezpośredni nacisk na nerw. Powoduje to rwę kulszową, która jest ostrym, silnym bólem promieniującym na całą nogę i stopę. Przepuklina dysku lędźwiowego może również wpływać na nerw udowy, co może powodować drętwienie, mrowienie lub pieczenie nóg, stóp i bioder. Ból może być również odczuwany w dolnej części pleców i pośladkach.
Przepuklina dysku lędźwiowego może również powodować uczucie podobne do porażenia prądem, gdy osoba stoi, chodzi lub siedzi. Zginanie i podnoszenie może nasilać ból pleców. W przeciwieństwie do pulsującego bólu spowodowanego skurczami mięśni, ból z przepukliny lędźwiowej dysku jest zwykle ciągły. Osoby mogą również odczuwać osłabienie mięśni nóg i utratę odruchu stawu skokowego lub kolanowego. W skrajnych przypadkach ludzie mogą doświadczyć utraty kontroli jelit lub pęcherza.
Chociaż ten stan może być dość bolesny, większość przepukliny krążków lędźwiowych zagoi się w ciągu około sześciu tygodni. Podczas oczekiwania, czy dysk zagoi się sam, kilka niechirurgicznych opcji może pomóc zmniejszyć ból i dyskomfort. Niektóre z najczęstszych niechirurgicznych metod leczenia obejmują niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), doustne steroidy i zastrzyki z kortyzonu. Wielu pacjentów odczuwa ulgę, jeśli połączy te leki z fizjoterapią, zabiegami chiropraktycznymi, hydroterapią, stopniowanymi programami ćwiczeń, terapią jogą lub masażem
Jeśli jednak ból utrzymuje się po sześciu tygodniach, można zastosować dyskektomię mikrochirurgiczną. Mikrodiscektomia usuwa nacisk z korzenia nerwowego poprzez usunięcie małej części krążka, który na niego naciska. Wymagający tylko małego nacięcia na środku pleców, ta operacja jest zwykle wykonywana w warunkach ambulatoryjnych, a większość pacjentów wraca do pracy w ciągu kilku tygodni. Inne opcje chirurgiczne obejmują fuzję lędźwiową i wymianę sztucznego dysku. Cele wszystkich tych opcji chirurgicznych obejmują złagodzenie bólu i ucisk nerwów.
Dyski z przepukliną lędźwiową mogą być spowodowane ogólnym zużyciem, na przykład podczas pracy wymagającej ciągłego siedzenia lub dużego podnoszenia ciężarów. Urazowe uszkodzenie dysków lędźwiowych może się zdarzyć, gdy osoba podnosi zgięty w talii, a nie podnosi nogami. Krążek lędźwiowy może również pęknąć, gdy otrzyma jednocześnie zbyt duży nacisk. Na przykład upadek z drabiny i lądowanie w pozycji siedzącej wywiera dużą siłę na kręgosłup i może spowodować pęknięcie krążków lędźwiowych.
Dyski lędźwiowe mają tendencję do twardnienia i wysychania wraz z wiekiem. Może to osłabić zewnętrzną ścianę dysku do punktu, w którym nie może już zawierać jądra dysku. Większość dysków z przepukliną lędźwiową występuje u osób po trzydziestce i czterdziestce. Palenie, genetyka i całe życie uprawiające ostre i upadkowe sporty mogą prowadzić do wczesnego zwyrodnienia krążka lędźwiowego.
Lekarze diagnozują przepuklinę dysku lędźwiowego różnymi metodami. Promienie rentgenowskie są powszechnie stosowane w celu wykluczenia innych możliwych przyczyn bólu, takich jak złamania, infekcje lub guzy. Jeśli lekarz nadal podejrzewa dyskopatia lędźwiową, stosuje inne metody diagnostyczne, aby postawić ostateczną diagnozę. Najpopularniejszą metodą diagnostyczną jest badanie rezonansu magnetycznego (MRI), które pokazuje rdzeń kręgowy, korzenie nerwowe i otaczające tkanki. Tomografia komputerowa (skan CAT lub CT) może być również wykorzystana do sprawdzenia rozmiaru i kształtu kanału kręgowego, jego zawartości oraz otaczających go tkanek miękkich.