U dzieci może rozwinąć się zespół stresu pourazowego (PTSD) w odpowiedzi na doświadczenie lub bycie świadkiem traumatycznego wydarzenia. Może to obejmować wykorzystywanie seksualne, przemoc domową lub tragiczny wypadek, ponieważ takie wydarzenia mogą pozostawić niezatarte wrażenie na młodej osobie. Do najczęstszych objawów zespołu stresu pourazowego u dzieci należą negatywne emocje związane ze zdarzeniem. Może to skutkować nieprzyjemnym zachowaniem, takim jak kłopoty w szkole i brak zainteresowania zajęciami. Ponadto niektóre dzieci często czują się chore po przeżyciu tragicznego wydarzenia i mogą mieć częste bóle głowy lub brzucha.
Wiele objawów zespołu stresu pourazowego u dzieci wiąże się z nieprzyjemnymi odczuciami związanymi z wydarzeniem. Na przykład dzieci mogą odtwarzać traumę w głowie, prowadząc do koszmarów sennych i niechęci do odwiedzania miejsca, w którym doszło do zdarzenia. Mogą również przez większość czasu czuć się przestraszone, niespokojne lub złości, co może skutkować ogólnie pesymistycznym spojrzeniem na życie. Dzieci z zespołem stresu pourazowego mogą często myśleć o śmierci, co prowadzi do założenia, że wkrótce umrą lub często przewidują, że wkrótce nastąpią tragiczne wydarzenia. Inne objawy zespołu stresu pourazowego u dzieci, które dotyczą ich uczuć związanych z wydarzeniem, obejmują ogólnie poczucie winy, wstyd i niską samoocenę.
Chociaż uczucia dotkniętych chorobą dzieci nie zawsze są oczywiste dla innych, ich zachowanie zwykle takie jest. Na przykład dzieci mogą wydawać się, że wkrótce po zdarzeniu przestają się przejmować większością rzeczy, co oznacza, że niektóre typowe objawy zespołu stresu pourazowego u dzieci obejmują złe samopoczucie w szkole i unikanie czynności, które kiedyś je interesowały. Przez większość czasu mogą też zachowywać się nerwowo, a nawet paranoicznie. Ponadto, w zależności od charakteru niepokojącego wydarzenia, niektóre dzieci odtwarzają to wydarzenie lub naśladują zachowanie z innymi ludźmi, na przykład po wykorzystaniu seksualnym. Wiele dzieci z powodu zespołu stresu pourazowego wydaje się nadmiernie emocjonalnych i mogą łatwo się denerwować i uciekać do zachowań, które wyrosły już lata temu, takich jak ssanie kciuka lub moczenie łóżka.
Istnieją również pewne fizyczne objawy PTSD u dzieci, chociaż niekoniecznie są one przypisywane temu zaburzeniu, ponieważ są to zwykle częste dolegliwości. Niektóre dzieci cierpią na częste bóle głowy w wyniku doświadczenia lub bycia świadkiem traumy. Mogą też dość często narzekać na rozstrój żołądka, ponieważ negatywne uczucia u wielu osób przejawiają się jako dolegliwości fizyczne. Ponadto niektórzy zauważają, że PTSD powoduje nasilenie objawów innych zaburzeń, takich jak depresja, zaburzenia odżywiania i zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD).