Niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby zwykle nie powoduje zauważalnych objawów u większości pacjentów, ponieważ stan ten jest zwykle wykrywany podczas rutynowych badań kontrolnych. Gdy występują objawy, zwykle obejmują ból w prawym górnym odcinku brzucha, zmęczenie i utratę wagi, która pojawia się bez wyraźnego powodu. Większość ludzi nie doświadcza żadnych powikłań z powodu niealkoholowej stłuszczeniowej choroby wątroby, ale niealkoholowe stłuszczenie wątroby i marskość to dwie bardziej poważne postacie tego schorzenia, które mogą prowadzić do poważnych problemów z wątrobą. Większość lekarzy stara się ustalić przyczynę choroby, aby móc leczyć leżący u jej podstaw problem, ponieważ nie ma konkretnych metod leczenia samej stłuszczeniowej choroby wątroby.
Chociaż ogólnie uważa się, że tłuszcz nie gromadzi się w wątrobie, problem ten zwykle nie jest szkodliwy u zdrowych pacjentów. Prawdopodobnie dlatego większość ludzi nie ma żadnych objawów stłuszczenia wątroby, ponieważ ich organizm nie jest tym problemem. Kiedy organizm jest nią podrażniony, często dochodzi do zmęczenia i utraty wagi, ale te objawy stłuszczenia wątroby zwykle nie są zauważane lub przypisywane są innym przyczynom. Jedynym objawem, który zwykle skłania ludzi do wizyty u lekarza, jest tępy ból w prawym górnym rogu brzucha. Zwykle pojawia się i znika, powodując, że wiele osób czeka na wizytę u lekarza, aż ból stanie się silny.
Typowa forma stłuszczenia wątroby może nie być szczególnie szkodliwa, ale istnieją dwa inne typy, które mogą prowadzić do problemów zdrowotnych. Niealkoholowe stłuszczeniowe zapalenie wątroby może wystąpić, gdy stłuszczenie wątroby powoduje zapalenie wątroby, często prowadzące do złego funkcjonowania, a czasami innych powikłań na dłuższą metę. Ponadto może to doprowadzić do marskości wątroby, która jest związana z niealkoholową stłuszczeniową chorobą wątroby, ponieważ stan zapalny może powodować blizny, które ostatecznie prowadzą do niewydolności wątroby. Biorąc pod uwagę, że większość ludzi ma niewiele, jeśli w ogóle, objawów stłuszczenia wątroby, wykrycie czasami przychodzi zbyt późno, aby uratować wątrobę.
Pomimo braku objawów stłuszczenia wątroby w większości przypadków, niektórzy ludzie są bardziej narażeni na tę chorobę niż inni, co powoduje, że ich lekarze sprawdzają problem podczas rutynowych wizyt lekarskich. Na przykład ci, którzy są otyli, mają wysoki poziom cholesterolu lub przeszli operację pomostowania żołądka, są zwykle bardziej narażeni na tę chorobę niż większość ludzi. Cukrzyca typu 2, niedożywienie, nadmierna utrata masy ciała, choroba Wilsona i niektóre leki mogą również narażać ludzi na ryzyko stłuszczenia wątroby. Niezależnie od tego, czy takie osoby doświadczają objawów stłuszczenia wątroby, ważne jest, aby od czasu do czasu były badane pod kątem tego problemu.