Tłuszczak to łagodny guz lub guzek znajdujący się tuż pod powierzchnią skóry. Objawy tłuszczaka są związane z wielkością, lokalizacją i wyczuciem guzka. Zazwyczaj są miękkie w dotyku i zazwyczaj dość małe. Guzy te mogą być bolesne, ale na ogół nie są niewygodne. Tłuszczaki najczęściej zlokalizowane są na szyi, brzuchu, górnej części uda, ramionach i barkach.
Kiedy ten rodzaj guza tkanek miękkich jest dotykany, może się poruszać i przypominać małą kulkę ciasta. Zdolność do poruszania guzkiem jest jednym z najlepszych sposobów na odróżnienie tłuszczaków od innych typów nowotworów. Podczas gdy niektóre mogą rosnąć dość duże, zdecydowana większość ma mniej niż 2 cale (5 cm) szerokości. Jednym z rzadszych objawów tłuszczaka jest ból. Większość guzków nie jest bolesna w dotyku, ale może powodować ucisk na nerw lub składa się z wielu naczyń krwionośnych.
Przyczyną tłuszczaka jest przerost tkanki tłuszczowej między mięśniami a skórą. Guz nie jest rakowy, ale w organizmie może być jednocześnie więcej niż jeden. Najczęstszym wiekiem osoby doświadczającej tych guzów jest 40 i 50 lat, chociaż mogą pojawić się w każdym wieku. Guzy tkanek miękkich występują bardzo rzadko u małych dzieci. Chociaż wydaje się, że obecność nadmiaru tkanki tłuszczowej występuje w rodzinach, dokładna przyczyna nie jest znana.
Około jeden procent populacji doświadczy guza tkanki tłuszczowej w swoim życiu. Czasami guzy te rozwijają się po uszkodzeniu miejsca lub z powodu problemu z chromosomami. Wiele grudek od lat rośnie powoli, zanim staną się zauważalne. Niektórzy badacze naukowi uważają, że łagodne tłuszczaki mogą przekształcić się w guzy nowotworowe, ale w tej dziedzinie potrzeba znacznie więcej badań.
Chociaż objawy tłuszczaka mogą być niepokojące, te typy guzów rzadko są niebezpieczne i można je łatwo usunąć. Zwykle nie jest konieczne usuwanie guzka, chyba że stanie się bolesny lub nieestetyczny. W rzadkich przypadkach guzy mogą rozwijać się w jelitach i powodować niedrożność jelit, która wymaga natychmiastowej opieki. Każdy rodzaj guzka lub guza w ciele powinien zostać sprawdzony przez wykwalifikowanego lekarza. Diagnozę zazwyczaj uzyskuje się poprzez analizę objawów tłuszczaka i USG okolicy.