Istnieją cztery główne typy modeli pamięci operacyjnej: Atkinson-Shriffin, Baddeley, Cowan i Ericsson oraz Kintsch. Każdy z tych modeli pamięci roboczej próbuje wyjaśnić, w jaki sposób informacje są postrzegane przez zmysły, przechowywane w mózgu, a następnie wykorzystywane do zadań i umiejętności lub przechowywane do późniejszego wykorzystania. Aby przetestować tę teorię, modele wykorzystują szereg zadań, takich jak czytanie.
Pamięć roboczą można zdefiniować jako proces przechowywania, a następnie przetwarzania lub wykorzystywania informacji. Ten rodzaj pamięci jest niezbędny do uczenia się, rozumienia i rozumowania. Kilka procesów poznawczych jest zaangażowanych w kontrolę tej pamięci, czasami nazywanej pamięcią krótkotrwałą. Obecne modele pamięci roboczej są teoretyczne z różnymi modelami, które są oparte na badaniach neuronauki i psychologii poznawczej.
Model wielu sklepów Atkinson-Shriffin dla pamięci obejmuje trzy różne etapy; pamięć sensoryczna, pamięć krótkotrwała i pamięć długotrwała. Ta wersja opisuje, jak faktycznie działa pamięć. Zmysły najpierw wykrywają i przetwarzają informacje z dowolnego z pięciu zmysłów. Informacje te mogą być przechowywane w pamięci krótkotrwałej, przekazywane do pamięci długoterminowej lub przemieszczane i usuwane z pamięci. W tej wersji nie uwzględniono kilku rodzajów ważnych czynników, takich jak rodzaj informacji i zdolności poznawcze jednostek.
Model Baddeleya jest jednym z modeli pamięci roboczej dla pamięci krótkotrwałej. Został opracowany w 1974 roku i stanowi alternatywę dla modelu wielu sklepów Atkinson & Shriffins. Istnieją trzy główne elementy tego modelu: centralny wykonawca, który kontroluje przepływ informacji do dwóch krótkoterminowych systemów przechowywania, znanych jako szkicownik wizualno-przestrzenny oraz pętla fonologiczna. Szkicownik wzrokowo-przestrzenny nawiązuje do informacji wizualnej, a pętla fonologiczna do informacji werbalnej.
Cowan uważa, że modele pamięci roboczej są w rzeczywistości częścią pamięci długotrwałej. Pamięć robocza składa się z aktywowanych wspomnień długoterminowych oraz zdolności jednostki do skupienia uwagi na tych aktywowanych wspomnieniach. To skupienie uwagi może pomieścić tylko cztery różne aktywowane wspomnienia na raz, ponieważ badania wykazały, że ludzie mogą zapamiętać tylko cztery cyfry na raz.
Inna teoria mówi, że pamięć wykwalifikowana jest używana na co dzień, zaproponowana przez Ericssona i Kintscha w 1995 roku. Ludzie przechowują w pamięci roboczej kilka pojęć, które następnie służą jako wskazówki do odzyskania wszelkich informacji związanych z pojęciami znalezionymi w pamięci długotrwałej. Nazwali tę wersję długotrwałą pamięcią roboczą. Ich model opierał się na zadaniach czytania, stwierdzając, że pamięć musi zawierać znacznie więcej niż cztery porcje informacji, aby móc zrozumieć i zrozumieć tekst.