Ciała obce lub płyny, które dostają się do płuc, mogą powodować poważny stan zapalny zwany zachłystowym zapaleniem płuc. Materiałem obcym może być wszystko, od jedzenia i picia po wymioty lub kwas żołądkowy. Może wystąpić szereg różnych objawów zachłystowego zapalenia płuc, w tym ból w klatce piersiowej, niebieskawe zabarwienie skóry, gorączka, duszność, świszczący oddech i kaszel. Kaszelowi może towarzyszyć śmierdząca lub zielona plwocina, a kaszel może również wytwarzać krew lub ropę. Pacjent z objawami zachłystowego zapalenia płuc może również mieć nieświeży oddech, może nie być w stanie wygodnie przełykać i może zacząć się nadmiernie pocić.
Objawy zachłystowego zapalenia płuc mogą wymagać wizyty u lekarza lub na szpitalnej izbie przyjęć. Pacjenci, którzy cierpią na ból w klatce piersiowej, świszczący oddech, duszność, gorączkę lub dreszcze, powinni natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Lekarz wykona badanie, szukając nieprawidłowych dźwięków płuc, takich jak trzaski, a badanie odnotuje również tętno pacjenta i poziom tlenu. Lekarz może również zlecić wykonanie kilku badań, które określą, jak dobrze pacjent może połykać, a także prześwietlenie klatki piersiowej, bronchoskopię, posiewy plwociny i krwi, tomografię komputerową i pomiar gazometrii krwi tętniczej.
Istnieją różne rodzaje zachłystowego zapalenia płuc. Pacjent, który aspiruje kwas żołądkowy, będzie miał chemiczne zapalenie płuc. U pacjenta, który aspiruje bakterie z gardła lub jamy ustnej, rozwinie się bakteryjne zapalenie płuc. Trzeci typ, egzogenne lipoidowe zapalenie płuc, występuje znacznie rzadziej i wynika z aspiracji oleju. Ponadto niebakteryjne zapalenie płuc może przekształcić się w bakteryjne zapalenie płuc.
Nie każdy pacjent, u którego wystąpią objawy zachłystowego zapalenia płuc, będzie musiał zostać przyjęty do szpitala. Decyzja o przyjęciu pacjenta będzie zależeć od osoby i ciężkości stanu. Rekonwalescencja pacjenta będzie zależeć od kilku czynników, w tym od stopnia uszkodzenia płuc.
Objawy zachłystowego zapalenia płuc mogą pojawić się bez rozpoznawalnego zdarzenia przyspieszającego. Czynniki stwarzające ryzyko zachorowania obejmują stany, które mogą prowadzić do utraty przytomności, takie jak udar, zażywanie alkoholu i narkotyków, drgawki i urazy głowy. Zwiększone ryzyko zachłystowego zapalenia płuc występuje u pacjentów cierpiących na refluks, stwardnienie zanikowe boczne (ALS) i chorobę Parkinsona.