Objawy i nasilenie zatrucia benzenem różnią się w zależności od rodzaju i czasu trwania narażenia. Zatrucie benzenem może wystąpić w wyniku wdychania, spożycia lub kontaktu skóry z substancją chemiczną. Wśród objawów są senność, zawroty głowy, bóle głowy, wymioty i nieprawidłowe bicie serca. Poważne objawy mogą obejmować zmieniony stan psychiczny, utratę przytomności, a nawet śmierć.
Benzen to wysoce łatwopalna, słodko pachnąca substancja chemiczna na bazie ropy naftowej, produkowana zarówno ze źródeł naturalnych, jak i sztucznych. Substancja chemiczna szybko odparowuje, ale para jest gęstsza niż powietrze, co powoduje, że opada na niżej położone obszary. Niski poziom w powietrzu jest zwykle nieszkodliwy, ale wysoki poziom benzenu może powodować zatrucie.
Wdychanie wysokiego poziomu benzenu może powodować senność, zawroty głowy, nieregularne lub szybkie bicie serca, bóle głowy i drżenie. Ciężkie przypadki zatrucia benzenem przez drogi oddechowe mogą powodować dezorientację, utratę przytomności i śmierć. Objawy zwykle pojawiają się nie później niż kilka godzin po początkowym narażeniu, a ich nasilenie zazwyczaj zależy od ilości benzenu w powietrzu.
Zatrucie benzenem poprzez spożycie może powodować wymioty, podrażnienie żołądka, zawroty głowy i bezsenność. Może również powodować nieregularne lub szybkie bicie serca, drgawki i, przy wystarczająco wysokich poziomach, śmierć. Wymioty mogą spowodować zassanie pokarmu lub płynu do płuc, powodując kaszel lub trudności w oddychaniu. W przypadku podejrzenia zatrucia benzenem poprzez spożycie, eksperci ostrzegają przed wywoływaniem wymiotów. Nie należy wykonywać resuscytacji krążeniowo-oddechowej (RKO), ponieważ może to również prowadzić do wymiotów.
Długotrwałe narażenie na benzen może wpływać na krew, powodując niekorzystne skutki dla szpiku kostnego i zmniejszenie liczby czerwonych krwinek, co może prowadzić do anemii. Długotrwałe zatrucie benzenem może również osłabiać układ odpornościowy, zwiększając ryzyko infekcji z innych źródeł. U kobiet przedłużone okresy wysokiego poziomu benzenu mogą zmienić cykl menstruacyjny i skurczyć jajniki. Benzen jest rakotwórczy i może powodować raka, jeśli dana osoba jest narażona na jego działanie przez długi czas.
Źródła benzenu obejmują wulkany, pożary lasów i dym z pożarów ropy naftowej, pożarów benzyny i papierosów. Benzen znajduje się również w produktach takich jak klej, wosk do mebli, farba i detergent. Osoby pracujące w fabrykach wykorzystujących benzen są najbardziej narażeni na narażenie.
Jeśli podejrzewa się narażenie na benzen, pewne kroki mogą pomóc zmniejszyć ryzyko zatrucia benzenem. W przypadku potencjalnego wdychania benzenu, odejście z obszaru na świeże powietrze zmniejsza ryzyko śmierci. W przypadku kontaktu benzenu ze skórą lub oczami może wystąpić podrażnienie lub uszkodzenie tkanki.
Osoba, która miała kontakt z benzenem, powinna zdjąć ubranie i umyć odsłonięte obszary wodą z mydłem. Należy szukać pomocy medycznej w nagłych wypadkach. Chociaż nie jest znane antidotum na zatrucie benzenem, wspomagająca opieka medyczna może zmniejszyć ryzyko śmierci.