Oczekiwanie prywatności jest prawem skodyfikowanym w prawie konstytucyjnym Stanów Zjednoczonych i często ma zastosowanie w sprawach dotyczących przeszukania i zajęcia. Obywatele mają prawo do ochrony przed nieuzasadnionymi przeszukaniami i przejmowaniem ich domów i rzeczy osobistych. Organy rządowe i organy ścigania działające w imieniu danej osoby nie mają prawa ingerować w tę prywatność. Zrobienie tego byłoby naruszeniem Czwartej Poprawki, o ile istnieje uzasadnione oczekiwanie prywatności. Pozwany miałby również sprawę konstytucyjną tylko wtedy, gdyby czyn został dokonany przez agenta rządowego lub inną osobę działającą w imieniu rządu.
Niektórym oskarżonym nie udaje się dochodzić naruszenia ich oczekiwań dotyczących prywatności, jeśli istnieje subiektywne oczekiwanie prywatności, a nie obiektywne oczekiwanie prywatności. Na przykład w sprawie, w której pozwani zapakowali nielegalny narkotyk do mieszkania, którego nigdy wcześniej nie odwiedzali, przebywali tam przez krótki czas i nie mieli osobistych relacji z najemcą, sąd uznał, że nie było uzasadnionego oczekiwania prywatności . Obrona pozwanych, że przeszukanie mieszkania przez organy ścigania było nielegalne, była subiektywna, ponieważ obiektywne osoby w społeczeństwie nie zgodziłyby się rozsądnie, a sąd uznał, że nie doszło do naruszenia praw oskarżonych wynikających z Czwartej Poprawki. Typowe przykłady stref prywatności obejmują główne miejsce zamieszkania; gabinet; lub miejsce zamieszkania znajomego, członka rodziny lub kogokolwiek, kto zaprasza Cię jako gościa.
Obywatele oczekują również prywatności w odniesieniu do przedmiotów, które posiadają lub ich dotyczą. Rząd nie może nielegalnie zajmować przedmiotów bez naruszania praw tych osób wynikających z Czwartej Poprawki do konstytucji. Na przykład organy ścigania nie mogą uzyskać dokumentacji medycznej podejrzanych, jeśli napad jest nieuzasadniony. Zajęcie mienia podlega oczekiwaniu ochrony prywatności, w tym również zajęciem osoby. Zajęcie osoby następuje, gdy policja lub inne organy ścigania używają siły, aby powstrzymać oskarżonego.
Osoby prywatne nie mogą być pozwane za naruszenia przepisów dotyczących przeszukania i zajęcia na podstawie Czwartej Poprawki. Na przykład zdarzały się przypadki, w których właściciele zainstalowali ukryte kamery do monitorowania najemców w mieszkaniu. Ci najemcy często nie są w stanie wnieść roszczeń o naruszenie zgodnie z Czwartą Poprawką, ponieważ właściciele ci nie są organami ścigania ani agentami rządowymi. Pozwani często będą musieli wnosić inne środki obrony na podstawie przepisów prawa cywilnego i karnego.