Nadmierna siła to termin używany do opisania niewłaściwego użycia przemocy przez funkcjonariuszy organów ścigania. Pod względem prawnym nadmierna siła nie jest ściśle określona i zwykle opiera się na ogólnym zestawie wytycznych. Niektórzy funkcjonariusze organów ścigania mają surowe wymagania dotyczące określonej broni i technik, ale w większości przypadków funkcjonariusze mają szeroki zakres swobody i oczekuje się od nich, że będą kierować się rozsądkiem. Ogólna wytyczna dotycząca nadmiernej siły odnosi się do tego, jaki opór otrzymuje funkcjonariusz. Oczekuje się, że siła będzie rozsądna w porównaniu z otrzymanym oporem, a funkcjonariusze mogą eskalować poziom przemocy tylko wtedy, gdy niebezpieczeństwo wzrośnie.
W wielu obszarach istnieją bardzo surowe nakazy eskalacji „poziomu siły”. Na przykład, funkcjonariusze zazwyczaj powinni zacząć od ostrzeżeń, a następnie stopniowo eskalować poprzez serię wzrostów siły, stopniowo przechodząc do śmiertelnej siły. W wielu obszarach funkcjonariuszowi nie wolno zwiększać poziomu siły, dopóki podejrzany nie eskaluje swojego pierwszego, a tego rodzaju regulacja pomaga uniknąć kosztownych procesów sądowych i naruszeń praw człowieka.
Jednym z problemów, które prowadzą do naruszeń sił, są stresy emocjonalne związane z pracą organów ścigania. Niektóre z najbardziej ekstremalnych naruszeń prawa o nadmiernej sile mogą mieć miejsce po szybkich pościgach. Tego rodzaju pościgi mogą wprowadzić funkcjonariuszy organów ścigania w stan skrajnego wzburzenia i strachu. Kiedy ludzie są tak zdenerwowani, mogą zachowywać się w sposób agresywny i często używają nadmiernej siły podczas aresztowania kogoś. Niektóre z najbardziej rażących naruszeń w takich przypadkach mogą obejmować funkcjonariuszy atakujących podejrzanych po tym, jak zostali zakuci w kajdanki i uczynieni bezradnymi.
Co roku pojawia się wiele oskarżeń prawnych dotyczących nadmiernej siły, ale zdecydowana większość z nich nie prowadzi do skazania. Niektórzy krytycy twierdzą, że dzieje się tak głównie dlatego, że funkcjonariusze organów ścigania są niesprawiedliwie traktowani przez system prawny. Niektórzy twierdzą również, że nawet w przypadku udowodnienia nadmiernej siły funkcjonariusze często otrzymują lekkie kary, co może zachęcić większą liczbę funkcjonariuszy do obrażania się.
Jedną z sił napędowych wielu poważnych przypadków nadmiernej siły są media. Od czasu wynalezienia niedrogich przenośnych kamer wideo miało miejsce kilka incydentów, w których zwykli ludzie nagrali materiał wideo przedstawiający brutalność policji wobec podejrzanych. Tego rodzaju przypadki zwiększyły świadomość nadmiernej siły wobec społeczeństwa, a niektóre doprowadziły do bardziej restrykcyjnych przepisów w niektórych okręgach policyjnych.