Ograniczenia budowlane to specyficzne ograniczenia, które można znaleźć w różnych typach przepisów budowlanych i przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzennego. Ideą tego typu ograniczeń jest zapewnienie, aby dany obszar geograficzny gminy był wydzielony przede wszystkim na określone cele, a budynki budowane na tych obszarach były zgodne z tymi ograniczeniami zagospodarowania przestrzennego. Czasami ograniczenia budowlane będą nakładać ograniczenia na wielkość i przeznaczenie danego budynku, wraz z zapewnieniem przepisów dotyczących miejsca, w którym te budynki mogą być budowane.
Dzięki ograniczeniom budowlanym gmina może mieć pewną kontrolę nad rozplanowaniem miasta pod względem koncentracji przedsiębiorstw handlowych, zakładów produkcyjnych i osiedli mieszkaniowych. W zależności od zakresu środków kontroli budynku, które znajdują się w obecnych ograniczeniach, takie podejście pozwala zapobiec budowie fabryki w środku osiedla mieszkaniowego. Tym samym ograniczenia budowlane uniemożliwiłyby zakup gruntu pod budowę rezydencji w środku strefy przeznaczonej pod zakłady produkcyjne.
Oprócz pomocy w zarządzaniu miejscami, w których mogą być wznoszone różne rodzaje konstrukcji, ograniczenia budowlane pomagają również w ustalaniu ograniczeń dotyczących wykorzystania tych budynków na określonych obszarach. Na przykład nie jest niczym niezwykłym w niektórych gminach, że kodeksy budowlane i ograniczenia zabraniają sprzedaży produktów dla dorosłych budynkom znajdującym się w pobliżu domu modlitwy lub szkoły. Można zabronić zakładania klubów nocnych i barów na obszarze przeznaczonym wyłącznie do użytku mieszkalnego. Chodzi o to, aby uniemożliwić zakładanie firm na obszarach, które nie byłyby mile widziane przez większość ludzi już zamieszkujących te okolice.
Nawet wielkość nowej konstrukcji jest często zarządzana za pomocą ograniczeń i przepisów budowlanych. W zależności od obszaru, wszelkiego rodzaju konstrukcje mogą składać się tylko z ograniczonej liczby kondygnacji lub mieć tylko określoną ilość powierzchni w oparciu o wielkość działek budowlanych. Podobnie jak w przypadku innych ograniczeń, to podejście do kontroli budynków ma na celu utrzymanie przeznaczenia terenu i umożliwienie nowym budowlom łatwego wpasowania się w krajobraz.
Surowość ograniczeń budowlanych różni się w zależności od gminy. W niektórych lokalizacjach sprzedawcy detaliczni i sklepy spożywcze mogą budować lub wprowadzać się do obszarów, które są głównie mieszkalne, podczas gdy w innych proces wymaga rozpraw w sprawie zmiany zagospodarowania przestrzennego i musi uzyskać zgodę określonej liczby mieszkańców. Na obszarach miejskich, które próbują ożywić obszary śródmiejskie, struktura ograniczeń budowlanych może umożliwić zajęcie tego samego obszaru wielu mieszkańcom, firmom i sprzedawcom. Zazwyczaj firmy konsultują się z miastami, aby ustalić, czy możliwe jest założenie firmy w określonej części miasta, zanim przystąpią do zakupu lub wynajmu powierzchni.