Produkt krajowy brutto (PKB) to formuła używana do określenia wielkości i zakresu gospodarki kraju, tworzona przez zsumowanie całkowitej kwoty pieniędzy zarobionych lub wydanych na towary i usługi wyprodukowane przez obywateli kraju. Chociaż liczba ta może być dobrym wskaźnikiem tego, jak dobrze dany kraj radzi sobie finansowo, istnieje kilka ograniczeń PKB. Jednym z najważniejszych jest to, że liczba ta nie uwzględnia jakości życia obywateli ani tego, jak wytwarzanie produktów i usług składających się na PKB wpływa na środowisko, a tym samym na zasoby kraju. Liczba ta nie uwzględnia również transakcji finansowych, które nie są zgłaszane rządowi, przez co zgłaszany PKB jest często niższy niż w rzeczywistości.
Często PKB służy do określenia, jak bogaty jest dany kraj, a co za tym idzie, jak zamożni są jego obywatele. Wykorzystanie tego jako ogólnego określenia, jak dobrze radzi sobie kraj, jest jednym z największych ograniczeń PKB. Kraj o wysokim PKB, który często jest postrzegany jako coś dobrego, może również składać się z siły roboczej, która ma ograniczony czas na przyjemne zajęcia z powodu dużej ilości pracy wymaganej przez presję społeczną lub finansową. Zasadniczo produkt krajowy brutto uwzględnia tylko finanse danego kraju, a nie to, co jest potrzebne do osiągnięcia wysokich liczb lub sposób podziału generowanych pieniędzy między jego obywateli.
W tym samym duchu jednym z najistotniejszych ograniczeń PKB jest fakt, że nie uwzględnia się wpływu na środowisko wytworzenia wystarczającej ilości produktów lub usług, aby osiągnąć wysoką liczbę. Aby kraj mógł osiągnąć wysoki PKB, musi na ogół zużywać więcej zasobów i wytwarzać więcej odpadów niż kraje o niższym PKB. Może to ostatecznie ograniczyć ilość zasobów naturalnych łatwo dostępnych dla danego kraju i wyrządzić szkody produktom rolnym, które stanowią część PKB. Te ograniczenia PKB, podobnie jak brak informacji o wydatkowaniu majątku oraz wpływ, jaki wytwarzanie dużych ilości towarów i usług ma na ogólny dobrobyt ludzi, powoduje, że sam PKB zazwyczaj nie zapewnia pełnego, prawdziwego obrazu kraju i jego gospodarki.
Każdy kraj ma tak zwaną „gospodarkę podziemną”, którą definiuje się jako transakcje między dwiema stronami, które nie są zgłaszane rządowi. Ponieważ rząd nie ma realnych możliwości śledzenia tych transakcji, nie są one uwzględniane w obliczeniach, a ta brakująca informacja jest jednym z wielu ograniczeń PKB. W niektórych częściach świata podziemna gospodarka stanowi dużą część kwoty produktu krajowego brutto wytwarzanego przez dany kraj. Często, przy braku informacji na temat podziemnej gospodarki danego kraju, wiele miejsc ma technicznie wyższy PKB niż ten, który jest zgłaszany.