Narcystyczny alkoholik cierpi zarówno na narcystyczne zaburzenie osobowości, jak i na alkoholizm. Te dwa stany nie zawsze występują jednocześnie, chociaż mogą łatwo przenikać się nawzajem, zaostrzając każdy stan. Aby zostać zdiagnozowanym jako narcystyczny alkoholik, lekarz lub psycholog musi ocenić stan zdrowia i zachowanie pacjenta. Podstawowe objawy narcystycznego zaburzenia osobowości obejmują niezdrowe i zniekształcone postrzeganie siebie jako lepszego od innych i ponad krytyką. W połączeniu z alkoholizmem może to prowadzić do błędnego przekonania, że picie danej osoby jest pod kontrolą i nie szkodzi ani alkoholikowi, ani bliskim.
Istnieje wiele różnych objawów, które może wykazywać narcystyczny alkoholik. Niektóre z bardziej powszechnych to przekonanie, że dana osoba jest lepsza od innych, nawet w obliczu sprzecznych dowodów. Ludzie, którzy są narcystyczni, mogą źle reagować, gdy zostaną skrytykowani lub gdy inna osoba ich pokona, nawet w towarzyskim meczu. Kiedy osoba z tym zaburzeniem staje w obliczu takich sytuacji, alkohol może być schronieniem, które pozwala jej ukryć się przed rzeczywistością.
Osoba będąca narcystycznym alkoholikiem może również lekceważyć uczucia, opinie lub potrzeby innych. Rodzina może konfrontować się z alkoholikiem i wyjaśniać, w jaki sposób picie tej osoby szkodzi ludziom wokół niej, ale osoba z tym zaburzeniem może reagować tak, jakby to wszyscy inni mieli problem. Narcystyczny alkoholik może odrzucić obawy bliskich jako nieistotne lub nieprawidłowe, twierdząc, że picie jest pod kontrolą, nie stanowi problemu lub że jeśli krzywdzi innych, to ci ludzie powinni nauczyć się sobie z tym radzić.
Objawy alkoholizmu mogą być trudne do zidentyfikowania, ponieważ ludzie mają różne tolerancje na alkohol. Na ogół objawy obejmują potrzebę codziennego picia i niemożność zaprzestania picia, nawet przez krótki czas. Alkoholicy mogą cierpieć z powodu objawów odstawiennych, gdy w ich organizmach nie ma alkoholu, zwłaszcza rano, chociaż objawy te często ustępują, jeśli osoba pije alkohol. W miarę jak organizm alkoholika przyzwyczaja się do picia, może potrzebować coraz więcej alkoholu, aby osiągnąć efekty, jakie wywołało kilka drinków. Lekarze mogą badać zachowania związane z piciem, a także morfologię krwi i czynność wątroby podczas diagnozowania narcystycznego alkoholizmu.