Objawy reakcji alergicznej na alkohol obejmują przekrwienie lub katar, a także astmę i nudności. Alergia na alkohol jest również znana jako nietolerancja alkoholu, ponieważ organizm człowieka fizycznie nie jest w stanie go rozłożyć. Inne typowe objawy nietolerancji alkoholu to zaczerwienienie skóry po wypiciu i szybkie bicie serca. Niektóre osoby mogą odczuwać migreny lub zagrażającą życiu reakcję na alkohol.
Pozorna reakcja alergiczna na alkohol może wystąpić z wielu powodów. Pacjent może w rzeczywistości nie być w stanie rozłożyć alkoholu z powodu braku enzymu dehydrogenazy aldehydowej 2 (ALDH2), który metabolizuje alkohol po spożyciu. Brak ALDH2 jest genetyczny i powszechnie występuje u osób pochodzenia azjatyckiego lub żydowskiego.
Inni ludzie, którzy doświadczają nietolerancji alkoholu, mogą w rzeczywistości reagować na coś w alkoholu, a nie na samą substancję chemiczną. Histaminy znajdujące się w piwie i winie mogą wywoływać objawy, takie jak zatory. Siarczyny w winie mogą wywoływać astmę. Niektórzy ludzie mogą być uczuleni na zboża użyte do produkcji napoju, takie jak pszenica lub kukurydza.
Zaczerwieniona, czerwona skóra jest częstą oznaką reakcji alergicznej na alkohol. Zaczerwienienie skóry zwykle występuje, gdy dana osoba nie ma enzymu ALDH2. Skóra może być również gorąca i może swędzieć. Poza czerwoną, ciepłą skórą osoba, u której brakuje ALDH2 może nie odczuwać innych reakcji na alkohol. Chociaż picie alkoholu może nie zaszkodzić osobie z niedoborem ALDH2, niektóre doniesienia sugerują, że osoby z niedoborem ALDH2 mogą mieć większe ryzyko zachorowania na raka, jeśli nadal piją.
Inne objawy reakcji alergicznej na alkohol są podobne do standardowej reakcji alergicznej. Niektórzy ludzie mogą mieć katar lub przekrwienie zaraz po wypiciu. Astma może się pogorszyć z powodu nietolerancji alkoholu. Te reakcje są bardziej prawdopodobnie spowodowane przez składniki napojów alkoholowych, a nie przez sam alkohol.
W rzadkich przypadkach osoba może doznać ciężkiej reakcji na alkohol, takiej jak wstrząs anafilaktyczny. Jeśli osoba ma trudności z oddychaniem lub odczuwa obrzęk po wypiciu, powinna udać się do szpitala na leczenie w nagłych wypadkach. Histaminy znajdujące się w alkoholu mogą wywoływać migreny u kilku osób po wypiciu.
Niektóre reakcje na alkohol można leczyć lekami przeciwhistaminowymi dostępnymi bez recepty. Osoby, które cierpią na ciężkie reakcje na składniki napojów alkoholowych, mogą chcieć nosić ze sobą wstrzykiwacz epinefryny, aby szybko leczyć wszelkie reakcje. Najlepszym sposobem na uniknięcie reakcji alergicznej na alkohol jest całkowite unikanie jego picia.