Typowe objawy niedotlenienia to skrajna duszność, splątanie i nieskoordynowane ruchy. W niedotlenieniu pacjent nie ma wystarczającej ilości tlenu krążącego we krwi. Prowadzi to do niedotlenienia mózgu oraz uszkodzenia narządów. Jeśli pacjent nie zostanie poddany leczeniu, może dojść do niedotlenienia mózgu, a pacjent może doświadczyć trwałego uszkodzenia mózgu lub śmierci.
Duszność jest klasycznym wskaźnikiem niedotlenienia. Oddech pacjenta może być ciężki i może łapać powietrze, ale nadal skarży się, że nie dostaje wystarczającej ilości. Pacjenci mogą również oddychać świszczącym oddechem z powodu choroby lub niedrożności dróg oddechowych. Gdy zaczyna się niedobór tlenu, kończyny mogą zmienić kolor na niebieski, a u pacjenta pojawią się objawy neurologiczne, takie jak chwiejny chód, zmieniony poziom świadomości i dezorientacja. Jeśli pacjent zaśnie, może być trudno go obudzić.
Pacjenci są narażeni na niedotlenienie na dużych wysokościach i jeśli cierpią na choroby podstawowe, takie jak przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) lub astma. Niedotlenienie może również wystąpić, jeśli w powietrzu znajdują się toksyny lub gdy dym lub ciężkie gazy wypierają powietrze do oddychania. Podobnie, uduszeni pacjenci zazwyczaj wykazują oznaki niedotlenienia. Oprócz innych objawów niedotlenienia pacjenci mogą odczuwać bóle głowy i zatrzymanie płynów. Mogą również pojawić się nudności i ogólne uczucie zmęczenia i złego samopoczucia.
Jeśli u pacjenta pojawią się objawy niedotlenienia, bardzo ważne jest uzyskanie pomocy. Częściowa deprywacja tlenu może mieć poważne, długoterminowe konsekwencje. Leczenie zwykle polega na dostarczaniu pacjentowi tlenu w celu podniesienia poziomu tlenu we krwi. Gdy stan pacjenta się ustabilizuje, lekarz może wykonać kilka badań diagnostycznych, aby dowiedzieć się, dlaczego pacjent ma problem i opracować odpowiedni plan leczenia. Pacjenci mogą potrzebować stałej suplementacji tlenem, leków, operacji i innych opcji, aby wyzdrowieć.
Pierwsza pomoc dla osoby, która wydaje się mieć objawy niedotlenienia, może obejmować przeniesienie osoby z obszaru, w którym jakość powietrza jest wątpliwa, a także rozluźnienie ubrania, aby upewnić się, że drogi oddechowe nie są zatkane czymś w rodzaju ciasnego kołnierza. Jeśli pacjent nosi leki na astmę lub inne choroby płuc, należy je podać. W przypadku, gdy pacjent przestanie oddychać, zaleca się oddychanie ratunkowe, aby zmusić trochę tlenu do płuc podczas oczekiwania na personel ratunkowy. Może to zmniejszyć ryzyko uszkodzenia mózgu spowodowanego niedostateczną podażą tlenu.