Niedotlenienie mózgu to termin medyczny, który odnosi się do niewystarczającego dostarczania tlenu do mózgu. W ścisłym sensie technicznym termin ten odnosi się do braku tlenu w zewnętrznej części mózgu, czyli półkuli mózgowej. Jest jednak powszechnie używany w odniesieniu do ogólnego braku dopływu tlenu do mózgu, niezależnie od tego, gdzie ten brak się znajduje. Długotrwałe niedotlenienie mózgu zabija komórki mózgowe, ponieważ potrzebują one tlenu do prawidłowego utrzymania się. Długotrwałe niedotlenienie może zatem prowadzić do poważnych zaburzeń poznawczych i motorycznych, a nawet śmierci w wyniku poważnego uszkodzenia mózgu.
Istnieją cztery główne kategorie niedotlenienia mózgu, uporządkowane według stopnia zaawansowania. Pierwsza, rozlana hipoksja, odnosi się do łagodnego osłabienia funkcji mózgu w wyniku obniżonego poziomu tlenu. Ogniskowa hipoksja odnosi się do miejscowego spadku poziomu tlenu i jest często związana z łagodnym udarem lub tętniakiem. Przejściowy atak niedokrwienny, znany również jako mini udar, to zlokalizowane niedotlenienie trwające krócej niż 24 godziny, które powoduje zaburzenia neurologiczne. Masywny zawał mózgu występuje, gdy przepływ krwi do kilku obszarów mózgu zostaje zatrzymany; jest to również określane jako udar.
Objawy niedotlenienia mózgu mogą mieć charakter fizyczny lub neurologiczny i mogą się znacznie różnić w zależności od stopnia niedoboru tlenu. W łagodnych przypadkach osoby mają tendencję do okazywania złego osądu i mogą być ogólnie nieuważne. Mogą również mieć problemy z motoryką, co sprawia, że wykonywanie normalnych czynności, takich jak chodzenie i trzymanie się przedmiotów, jest znacznie trudniejsze niż zwykle. W szczególnie ciężkich przypadkach osoba może zapaść w śpiączkę i całkowicie przestać reagować na wszystkie bodźce i być nieświadoma ich obecności. W ciężkich przypadkach śpiączce może towarzyszyć całkowita utrata oddychania.
Jeśli ciężkie przypadki niedotlenienia mózgu nie są natychmiast leczone, prawdopodobna jest śmierć. W przypadkach, w których tętno i ciśnienie krwi pozostają normalne, ale ofiara niedotlenienia nie reaguje, mogła nastąpić całkowita śmierć mózgu. W takich przypadkach nie ma nadziei na przywrócenie ofierze jakichkolwiek pozorów pełnej i normalnej funkcjonalności.
Niedotlenienie mózgu może być spowodowane na wiele różnych sposobów. Niektóre przyczyny są związane z czynnikami zewnętrznymi, takimi jak utonięcie lub nadmierny dym lub wdychanie tlenku węgla. Może to prowadzić do uduszenia, jeśli regularny przepływ powietrza nie zostanie szybko przywrócony. Czynniki wewnętrzne, które mogą prowadzić do niedotlenienia mózgu, obejmują udar, zatrzymanie akcji serca, niskie ciśnienie krwi i porażenie mięśni oddechowych.