Niski poziom kwasu żołądkowego powoduje stan znany jako hipochlorhydria, podczas gdy achlorhydria to całkowity brak kwasu żołądkowego. Często jest to wtórny objaw innego stanu chorobowego, ale może również wynikać ze stosowania leków zobojętniających, z radioterapii ukierunkowanej na żołądek lub z powikłań operacji pomostowania żołądka. Ryzyko tego stanu jest nieznane, ale może prowadzić do zwiększonego ryzyka raka żołądka.
Kwas żołądkowy jest bardzo ważną częścią układu pokarmowego. Utrzymuje niskie pH w żołądku, co aktywuje uwalnianie enzymu pepsyny, który rozkłada białka w diecie. Ponadto kwas żołądkowy pomaga zapobiegać rozwojowi bakterii, które nie mogą przetrwać w silnie kwaśnym środowisku.
Osoba cierpiąca na niski poziom kwasu żołądkowego może odczuwać różne objawy żołądkowo-jelitowe, wiele podobnych do objawów choroby refluksowej. Takie objawy obejmują ból lub trudności podczas przełykania, zwracanie, nudności, zgagę i nadmierne ślinienie. Stan ten może również przyczyniać się do nieprawidłowego rozwoju bakterii w przewodzie pokarmowym, powodując objawy, takie jak biegunka i złe wchłanianie składników odżywczych i witamin. Zwiększa się ryzyko niektórych infekcji bakteryjnych, w tym Vibrio vulnificus, bliskiego krewnego cholery często występującej u skorupiaków.
Niektóre z chorób, które mogą powodować niski poziom kwasu żołądkowego, to zaburzenia autoimmunologiczne, w które ukierunkowane są komórki odpowiedzialne za wytwarzanie kwasu żołądkowego; VIPoma, guz trzustki, który wydziela wazoaktywny peptyd jelitowy (VIP); rak żołądka; Niedokrwistość złośliwa; zakażenie Helicobacter pylori; oraz rzadkie choroby, w tym wrodzona mukolipidoza. Jeśli wystąpi którykolwiek z objawów, ważne jest, aby jak najszybciej udać się do lekarza, niezależnie od tego, czy zdajesz sobie sprawę, że którykolwiek z czynników ryzyka dotyczy Ciebie. Objawy żołądkowo-jelitowe są nie tylko nieprzyjemne, ale mogą być również bardzo niebezpieczne. Niski poziom kwasu żołądkowego jest tylko jednym z wielu stanów, które mogą powodować objawy żołądkowo-jelitowe, a często jest tylko objawem czegoś poważniejszego.