Objawy rzeżączki obejmują bolesne lub częste oddawanie moczu, nieprawidłową wydzielinę z narządów płciowych, swędzenie wokół odbytu lub narządów płciowych, ból gardła i różowe oko. Oprócz tych objawów, kobiety mogą mieć inne objawy rzeżączki, w tym bolesny stosunek seksualny, nietypowe krwawienie miesiączkowe i ból w podbrzuszu. Jeśli te objawy wystąpią, dana osoba powinna zostać sprawdzona przez lekarza w celu uzyskania najlepszego przebiegu leczenia, w przeciwnym razie stan może się pogorszyć. Czasami nie będzie żadnych oznak rzeżączki.
Kiedy rzeżączka jest przenoszona, następuje okres inkubacji, w którym żadne objawy nie będą widoczne u mężczyzn ani kobiet. W tym czasie infekcja bakteryjna dojrzewa i utrwala się, a u mężczyzn i kobiet nie występują żadne objawy. Zwykle zajmuje to około dwóch do pięciu dni, ale może potrwać nawet 30 dni. Okres inkubacji jest nadal niebezpieczny, ponieważ jest to czas, w którym dana osoba nie ma objawów, ale nadal jest w stanie przenosić infekcję na innych.
Choroba dotyka każdej płci nieco inaczej. U mężczyzn objawy rzeżączki są zazwyczaj bardziej zauważalne, a także bardziej dokuczliwe. Dlatego mężczyźni mają tendencję do stosunkowo szybkiego szukania pomocy medycznej po wystąpieniu objawów. Z drugiej strony kobiety mogą minąć dużo czasu, zanim zauważą objawy, które mogą rozprzestrzenić się na inne części ciała. Nieleczona rzeżączka może ostatecznie prowadzić do innych powikłań.
Jeśli rzeżączka postępuje, może rozwinąć się w inne problemy, zwłaszcza u kobiet. Te inne objawy rzeżączki obejmują zapalenie miednicy, ropień w pobliżu jajników, a nawet bezpłodność. Jeśli kobieta jest w ciąży, istnieje również zwiększone ryzyko ciąży jajowodowej, zwanej również ciążą pozamaciczną. Ciąże te są bardzo niebezpieczne i zawsze prowadzą do śmierci nienarodzonego dziecka. Nieleczona matka również jest narażona na śmierć.
Gdy pacjent zauważy objawy rzeżączki, opcje leczenia często obejmują zastosowanie antybiotyku, ponieważ choroba jest infekcją bakteryjną. Antybiotyk ostatecznie wyeliminuje chorobę, ale ważne jest, aby kontynuować leczenie do końca, nawet jeśli objawy choroby już nie są obecne. Często objawy znikają, zanim infekcja zostanie całkowicie wyleczona, pozostawiając niektórym myślenie, że choroba całkowicie zniknęła. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku rzeżączki u kobiet, ponieważ objawy są często tak subtelne. Aby zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się, osoby powinny powstrzymać się od kontaktów seksualnych przez co najmniej siedem dni po ostatnim zastosowaniu leku.