Rzeżączka to choroba wywoływana przez bakterie znane jako Neisseria gonorrheae. Przenosi się ją zazwyczaj podczas stosunku płciowego, chociaż noworodek może zarazić się chorobą również od matki, gdy przechodzi przez kanał rodny. Skutki rzeżączki zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet często obejmują ból odczuwany podczas oddawania moczu i wydzielinę z narządów płciowych, chociaż w niektórych przypadkach nie występują żadne objawy, a choroba może być nieświadomie przenoszona na inne osoby. U mężczyzn objawy rzeżączki mogą być widoczne w jądrach, które stają się obrzęknięte i bolesne, podczas gdy kobiety mogą odczuwać ból brzucha i obfite miesiączki, a także inne nieprawidłowe krwawienia z pochwy. Nieleczona rzeżączka może rozprzestrzenić się na narządy rozrodcze, powodując bezpłodność, a czasami przemieszcza się dalej przez krwioobieg, prowadząc do zapalenia opon mózgowych lub infekcji serca lub stawów.
Zakażenia rzeżączką są powszechne, zwłaszcza u młodych ludzi. Choroba występuje częściej u mężczyzn, a ryzyko infekcji wzrasta w zależności od liczby partnerów seksualnych danej osoby, a wzrasta jeszcze bardziej w przypadku innych chorób przenoszonych drogą płciową. Chociaż skutki rzeżączki są zwykle odczuwalne kilka dni po zarażeniu chorobą, w niektórych przypadkach pojawienie się objawów może zająć miesiące, a u dziesięciu procent mężczyzn i 50 procent kobiet nie występują żadne objawy, ale nadal mogą przenosić chorobę. do innych.
Rzeżączka u mężczyzn zazwyczaj wiąże się z dyskomfortem podczas oddawania moczu, wraz z wydzieliną w kolorze zielonym lub żółtym. Jedno z jąder może puchnąć i zacząć boleć. Kobiety odczuwają ból podczas oddawania moczu i wydzielinę z pochwy, a także bolesną podbrzusze. Czasami pochwa krwawi pomiędzy miesiączkami lub po stosunku seksualnym, a miesięczne krwawienie miesiączkowe może stać się cięższe.
Zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet rzeżączka może zainfekować inne części ciała biorące udział w kontaktach seksualnych, takie jak odbyt i gardło. Skutki rzeżączki w gardle są zwykle łagodne, a najczęstszym objawem jest lekki ból gardła. W przypadku zajęcia odbytu i kanału tylnego może wystąpić swędzenie, wydzielina i krwawienie. Czasami dotknięte jest jedno oko, prawdopodobnie po kontakcie z zakażonym palcem, co może prowadzić do zapalenia spojówek, w którym oko staje się zaognione i płacze.
Rzeżączkę zwykle diagnozuje się na podstawie badania próbek moczu lub wydzieliny na obecność bakterii Neisseria gonorrheae. Leczenie obejmuje antybiotyki, a ponieważ infekcje przenoszone drogą płciową, takie jak chlamydia i rzeżączka, często występują razem, dodatkowe testy i antybiotyki mogą być wymagane w przypadku wszelkich powiązanych chorób. Partnerzy seksualni danej osoby są zwykle badani i leczeni w tym samym czasie. Leczenie antybiotykami na ogół zapobiega pogorszeniu się skutków rzeżączki, ale stosowanie prezerwatyw podczas seksu może przede wszystkim zapobiegać przenoszeniu choroby.