Infekcje robakami mogą dotykać zarówno ludzi, jak i zwierzęta domowe, pochodne benzimidazolu to grupa leków, które często można stosować w leczeniu przypadków obleńców lub nicieni, a także wywołanych przez płazińców lub przywry. Ta klasa leków przeciw robakom jest stosowana od dziesięcioleci i w wielu przypadkach pozostaje dość powszechnym leczeniem ze względu na ich skuteczność. Pochodne benzimidazolu są tak nazwane, ponieważ pochodzą od jednego związku, znanego jako benzimidazol.
Leki z tej rodziny mają zwykle podobną strukturę chemiczną, ale różnią się dawkowaniem i innymi właściwościami fizycznymi, takimi jak to, jak dobrze rozpuszczają się w wodzie lub są wchłaniane przez organizm. Obejmują one albendazol, oksybendazol, mebendazol i flubendazol. Z tej klasy triklabendazol nie może być stosowany do leczenia obleńców, a kilka związków, takich jak albendazol i netobimina, można stosować w leczeniu infekcji przywrą wątrobową.
Te pochodne benzimidazolu mają wspólny mechanizm działania. Kolidują z budową struktur komórkowych robaków zwanych mikrotubulami. Mikrotubule wymagają ciągłej konserwacji, aby zachować skuteczność i są niezbędną częścią wzrostu i podziału komórkowego. Benzimidazol i związki pokrewne zamykają jeden koniec tych struktur, zapobiegając ich rozszerzaniu się i powodując ich rozpad; to działanie nie tylko pozwala tym lekom zapobiegać wzrostowi i reprodukcji robaków, ale mogą również bezpośrednio zabijać robaki poprzez uszkodzenie komórek.
Często te leki farmaceutyczne są stosowane w weterynarii, ale mogą być również stosowane u ludzi. Najczęściej można je stosować jako lek przeciwko robakom w przypadkach atakujących przeżuwacze, takich jak krowy, a także konie. Pochodne benzimidazolu są nieco mniej skuteczne w leczeniu infekcji u innych zwierząt, ale czasami są stosowane w przypadku kotów, ptaków i psów, a czasami mogą być stosowane w leczeniu zarówno robaków, jak i grzybów u ludzi.
Większość pochodnych benzimidazolu jest tylko minimalnie rozpuszczalna w wodzie, więc można je stosować w postaci pasty lub zawiesiny płynnej. Aby przezwyciężyć fakt, że leki te mogą czasami mieć trudności z wchłanianiem się do organizmu, można je przyjmować w powtarzalnych dawkach, dwa razy dziennie, przez okresy trwające nawet kilka tygodni. Konsekwentne dawkowanie w ten sposób może często skutecznie leczyć różne infekcje robakami, w tym te, które mogą być oporne na inne leki. Ta silna skuteczność jest powodem, dla którego wiele rodzajów benzimidazoli jest nadal stosowanych, pomimo ich powszechnych problemów z wchłanianiem i rozpuszczalnością.