Graffiti powstało w starożytnych Włoszech jako napisy i rysunki na rzeźbach i ścianach. W rzeczywistości graffiti zostało znalezione w 1851 roku w ruinach Pompejów. Malowanie na chodnikach i inne formy graffiti są nadal popularne w dzisiejszym Rzymie. Podczas gdy Rzymianie uważają graffiti za formę sztuki miejskiej, wielu mieszkańców Zachodu uważa je za wandalizm, chyba że właściciele nieruchomości wyrażą zgodę na artystę graffiti. Graffiti może obejmować rysowanie, malowanie i pisanie lub kombinację tych trzech.
Tagowanie to forma graffiti używana do umieszczania „plakietek z imionami” w miejscach publicznych i jest uważana za wykorzystywaną przez niektóre gangi do oznaczania terytorium. Początki tagowania sięgają lat 1970., kiedy przewoźnik pocztowy w Nowym Jorku postawił sobie za cel jeździć każdym autobusem i metrem w Nowym Jorku. Zapisał swoje nazwisko i numer identyfikacyjny kuriera, Vic 156, aby oznaczyć każdy autobus i metro, którymi jechał. Inni zaczęli podążać za przykładem Vica, a tagi stały się bardziej rozpowszechnione, większe i znacznie bardziej wyszukane. Oznaczanie graffiti, które przeniosło się z autobusów i metra na ściany i wszelkiego rodzaju tereny zewnętrzne.
Stary tunel tramwajowy Belmont w Los Angeles był popularnym miejscem dla taggerów, dopóki, pomimo ponad dwuletnich protestów, mających na celu uratowanie go jako nowoczesnego zabytku kultury, pokryty graffiti tunel został zburzony. Tunel był odwiedzany przez bezdomnych, gangi i narkomanów i pojawił się w wielu filmach. Artyści graffiti i taggerzy z innych stanów i innych części świata podróżowali, aby malować w Belmont. Policja z Los Angeles odrzuciła graffiti jako oznakowane przez wandali, ale grupy artystyczne zaapelowały do Komisji Dziedzictwa Kulturowego Los Angeles o pomoc w uratowaniu tunelu.
„Muraliści w aerozolu” to artyści graffiti, którzy malują duże, zlecone na zamówienie murale na miejskich ścianach, zwykle po bokach firm. Fototapety mogą być bardzo piękne i graficzne, przyciągając uwagę potencjalnych klientów z okolicy. Muraliści w aerozolu używają farby w sprayu w aerozolu, ponieważ nadaje ona malowidło aerografu. Czasami używa się również farby domowej, wałków i pędzli. Murale zazwyczaj nawiązują do ich otoczenia. Na przykład mural na bocznej ścianie greckiej restauracji najprawdopodobniej miałby motyw grecki.