Wiadomo, że dramaturg William Shakespeare oparł kilka swoich sztuk na starszych źródłach. „Timon z Aten”, tragedia lub sztuka problemowa Szekspira, może mieć korzenie w starożytnych dziełach greckich, takich jak „Timon Mizantrop” Luciana i „Życie Antoniusza” Plutarcha. Postać Timona również jest starożytna. Uważa się, że pojawił się w nie zachowanych greckich tragediach Phrynicusa. Do Timona odwołuje się również grecki komik Arystofanes.
Początkowo uważany za jedną z tragedii pisarza, „Timon z Aten” zaczął być postrzegany jako gra problematyczna, ponieważ w dziele występują również elementy komedii. Sztuka prawdopodobnie nie została wystawiona za czasów Szekspira i najprawdopodobniej nie została ukończona w chwili jego śmierci. Niektórzy badacze uważają, że współautorami tego dzieła był Szekspir i Thomas Middleton, inny dramaturg.
Bohaterem „Tymona z Aten” jest zamożny Ateńczyk o imieniu Timon, który jest mizantropem lub osobą, która nie lubi innych. Na początku sztuki Timon jest w rzeczywistości hojną postacią, ale zmienia się po utracie bogactwa i odrzuceniu przez tych, którym wcześniej pomagał. Timon po raz pierwszy pojawił się jako postać w V wieku p.n.e., w tragediach dramaturga imieniem Phrynicus, który był jednym z pierwszych pisarzy tragedii greckiej. Nie zachowały się żadne pełne sztuki Phrynicusa, tylko kilka fragmentów. Uważa się jednak, że jedna z jego tragedii dotyczyła postaci Timona.
Postać Tymona z Aten wspominają także późniejsi dramaturdzy i pisarze greccy. Nawiązuje do Timona w „Lizystracie”, komedii dramaturga Arystofanesa. W nim chór kobiet śpiewa o Timonie, nazywając go „prawdziwym synem Furii” i „twardym klientem”. Plutarch i Platon również wspominają postać o tej samej nazwie, podobnie jak późniejsi pisarze rzymscy, tacy jak dramaturdzy Seneka i Pliniusz Starszy.
Uważa się, że dwa dzieła, które najprawdopodobniej zainspirowały „Tymona z Aten” Szekspira, to „Życie Marcjusza Antoniusza” Plutarcha i „Timon, mizantrop” Lucjana, greckiego satyryka. Timon jest tylko krótko wspomniany w dziele Plutarcha. Być może Szekspir przeczytał te dwa dzieła przed napisaniem swojej sztuki. Innym możliwym źródłem sztuki jest zbiór opowiadań zatytułowany „Pałac przyjemności”, opublikowany w 1566 roku i napisany przez Williama Paintera. Pierwszy tom „Pałacu Rozkoszy” zawierał 60 opowiadań, z których jedno nosiło tytuł „Tymon z Aten” i opowiadało o „dziwnej i bestialskiej naturze Tymona z Aten, wroga ludzkości, wraz z jego śmiercią, pogrzebem, i epitafium”.