Globalizacja oznacza, że kraje mogą prowadzić ze sobą wolny handel. Globalizacja jest zjawiskiem stosunkowo niedawnym, więc skutki globalizacji są nadal nieco nieokreślone. Ludzie, którzy opowiadają się za globalizacją, często nazywani są globalistami, a ludzie, którzy są przeciw globalizacji, często nazywani są antyglobalistami. Globaliści uważają, że globalizacja ma pozytywny wpływ na wzrost gospodarczy i jakość życia obywateli w krajach, które angażują się w wolny światowy handel. Antyglobaliści uważają, że globalizacja może spowodować szkody gospodarcze i środowiskowe w kraju i może przynieść więcej korzyści tym, którzy już są bogaci niż ktokolwiek inny.
Antyglobaliści uważają, że międzynarodowe korporacje w dużej mierze czerpią korzyści z globalizacji, podczas gdy małe firmy mogą ucierpieć z powodu zwiększonej konkurencji ze strony globalnego rynku. Sklep monopolowy na rogu może mieć trudności z konkurowaniem z lokalizacją na rynku sieciowym otwartym przez korporację pochodzącą z zagranicy. Lokalny sprzedawca sprzętu komputerowego może mieć trudności ze sprzedażą swoich części komputerowych do biura w mieście, kiedy może zamówić tańsze części dystrybuowane bezpośrednio od producenta w innym kraju. Te zagraniczne firmy mogą konkurować na rynkach o wyższych cenach bez ponoszenia kosztów ogólnych związanych z posiadaniem sklepu lub działalności na tym rynku o wyższych cenach. To pozwala im oferować produkty po niższej cenie, ale wpływa na małe lokalne firmy, które przetrwają na sprzedaży.
Globaliści uważają, że wzrost gospodarczy, który występuje jako jeden ze skutków globalizacji, przeważa nad jej wadami. Oczekują, że zostanie poczynionych wystarczająco dużo pieniędzy i postępu gospodarczego, aby opłacić wszelkie szkody wyrządzone środowisku lub gospodarce na małą skalę, które mogą się wydarzyć. Może również pomóc w poprawie gospodarek krajów o wysokim poziomie ubóstwa, dając ich obywatelom dostęp do technologii, czystej wody i infrastruktury miejskiej, które są związane z rozwojem gospodarczym biznesu.
Jedna z teorii skutków globalizacji sugeruje, że handel światowy może zwiększać niestabilność finansową na świecie. Ponieważ system globalizacji oznacza, że gospodarka jednego kraju może bezpośrednio wpływać na gospodarkę innego kraju poprzez wzajemny handel, kryzysy finansowe, które zaczynają się w jednym kraju, mogą stać się problemem ogólnoświatowym dla wszystkich krajów z nim związanych. Gospodarcze skutki globalizacji są generalnie pozytywne dla krajów prowadzących handel światowy, podnosząc dochód per capita obywateli tych krajów. W niektórych krajach bogaci zyskują więcej pieniędzy, a biedni tracą dostęp do zasobów finansowych i naturalnych zabieranych przez globalne firmy.
Globalizacja może pomóc megakorporacjom, które mogą powodować zakłócenia i zanieczyszczenie środowiska. Wielu wierzy, że wzrost gospodarczy, który występuje jako jeden ze skutków globalizacji, wytworzy wystarczające dochody, aby usunąć wszelkie katastrofy ekologiczne, które zdarzają się jako ofiary biznesowe. Jeszcze inni uważają, że korporacje nie biorą odpowiedzialności za sprzątanie. W przeszłości prawne ograniczenia odpowiedzialności przedsiębiorstw za szkody w środowisku spowodowane katastrofami, takimi jak wycieki ropy, uniemożliwiały dużym korporacjom ponoszenie pełnej odpowiedzialności finansowej za usuwanie problemów środowiskowych spowodowanych przez ich działalność.