Ustawa o płacy minimalnej to prawo, które wymaga od pracodawców wypłacania swoim pracownikom określonej płacy. Pomaga to pracownikom znaleźć pracę, która zapewnia im wystarczająco dużo pieniędzy, aby dbać o siebie i swoje rodziny we względnym komforcie. Pierwsza ustawa o płacy minimalnej została uchwalona pod koniec XIX wieku, aby położyć kres niewolniczej pracy. Prawie wszystkie kraje mają obecnie ustawę o płacy minimalnej, w tym Stany Zjednoczone (USA), które jako pierwsze wprowadziły jedno z tych praw w 19 roku. Chociaż rząd federalny ma ustaloną płacę minimalną, stany mają również odrębne przepisy dotyczące płacy minimalnej, a niektórzy pracownicy mogą być zwolnieni z tych przepisów.
Ustawa o płacy minimalnej wymaga, aby pracownicy zarobili co najmniej określoną kwotę pieniędzy. Zwykle ma to formę stawki godzinowej. Na przykład, jeśli minimalna płaca na danym obszarze jest ustalona na 7 dolarów amerykańskich (USD) za godzinę, większość pracodawców nie byłaby w stanie zapłacić swoim pracownikom mniej.
Jedną z największych zalet przepisów dotyczących płacy minimalnej jest to, że pozwalają one większości pracowników na uczciwe wynagrodzenie za ich czas. Są w stanie zarobić przyzwoitą ilość pieniędzy, aby zapłacić za niezbędne rzeczy, takie jak jedzenie, odzież i schronienie. Bez płacy minimalnej niektórzy pracodawcy mogą płacić swoim pracownikom bardzo mało pieniędzy za dużo pracy.
Nowa Zelandia była pierwszym krajem, który uchwalił ustawę o płacy minimalnej w 1896 roku. Inne kraje szybko podążyły za nimi, w tym Australia i Wielka Brytania odpowiednio w 1907 i 1909 roku. W pierwszej połowie XX wieku prawie każdy kraj na świecie ustanowił jakiś rodzaj ustawy o płacy minimalnej. Obecnie szacuje się, że około 20% krajów na całym świecie ma przepisy dotyczące płacy minimalnej.
Massachusetts było pierwszym stanem w USA, który uchwalił przepisy dotyczące płacy minimalnej. Prawo to dotyczyło jednak tylko kobiet i dzieci, którym w tamtym czasie było większe prawdopodobieństwo, że za swoją pracę otrzymywali bardzo mało pieniędzy. Kilka innych stanów również uchwaliło ustawy o płacach minimalnych w następnych latach. W 1938 r. rząd federalny uchwalił ustawę ustanawiającą krajową płacę minimalną. W tamtym czasie krajowa płaca minimalna wynosiła 0.25 USD za godzinę.
Wszystkie stany w USA mają własne przepisy dotyczące płacy minimalnej. Na przykład w niektórych stanach płaca minimalna jest wyższa od federalnej płacy minimalnej. Niektóre rodzaje pracowników, w tym ci, którzy dają napiwki, są zwolnieni z tych przepisów, a pracodawcy mogą zgodnie z prawem wypłacać im wynagrodzenie poniżej płacy minimalnej. Jednak ich zarobki plus pieniądze, które zarabiają na napiwkach, muszą być równe lub wyższe od płacy minimalnej.