Stan gospodarki kraju i ogólny klimat polityczny skłaniają do zmian w przepisach dotyczących płacy minimalnej dla siły roboczej. W większości krajów rozwiniętych obowiązują przepisy dotyczące płacy minimalnej, które gwarantują najniżej opłacanym pracownikom określoną stawkę godzinową. Typowe cele ustaw o płacy minimalnej to ustanowienie podstawowego standardu życia ludności i wyeliminowanie ubóstwa. Tak więc, gdy statystyki gospodarcze zdają się wskazywać, że poziom życia spada lub wzrasta ubóstwo, dostosowanie płacy minimalnej jest uważane za odpowiednią strategię powstrzymania tych negatywnych trendów gospodarczych.
W każdym kraju są zagorzali zwolennicy przepisów o płacy minimalnej i przeciw. Płaca minimalna to standardowy gorący temat. Zwolennicy pro-biznesu twierdzą, że podstawowa stawka płac dławi małe firmy i uniemożliwia zatrudnianie, podczas gdy zwolennicy pracy nalegają na prawo każdego pracownika do zarabiania na życie. Proponowane zmiany w przepisach dotyczących płacy minimalnej wydają się być kwestią polityczną, która rozróżnia podejście do ubóstwa i praw pracowniczych w różnych partiach politycznych, ale rzadko kiedy różne stanowiska polityczne faktycznie prowadzą do zmian w przepisach.
Zmiany w przepisach dotyczących płacy minimalnej zdarzają się rzadko i są zwykle uważane za odpowiedź na inflację i obniżający się standard życia. Inflacja sprawia, że kupowanie zwykłych produktów konsumenckich jest droższe. Jeśli jakiś kraj doświadczy okresu rosnącej inflacji, może to spowodować zmianę płacy minimalnej, aby najniżej opłacani pracownicy mogli nadal kupować tę samą ilość towarów i usług, ostatecznie utrzymując równowagę w ogólnym standardzie życia.
Rządy uważnie śledzą status klasy niższej jako wskaźnik siły gospodarki. Na przykład, rządy ustalają granicę ubóstwa, która wskazuje, ile rodzina o określonej wielkości może zarabiać i nadal być klasyfikowana jako żyjąca w ubóstwie. Jeśli granica ubóstwa z jakiegokolwiek powodu wzrośnie, umieszczając pod nią większą część populacji danego kraju, oznacza to obniżający się standard życia. Potencjalnym środkiem zaradczym mogą być zmiany w przepisach dotyczących płacy minimalnej.
Przepisy dotyczące płacy minimalnej istnieją na poziomie krajowym i lokalnym. Na przykład w Stanach Zjednoczonych rząd federalny ustala krajową płacę minimalną, ale każdy stan może ustalić swoją minimalną płacę w dowolnym momencie powyżej federalnego poziomu bazowego. W konsekwencji czynniki, które mogą skłonić krajowe zmiany w przepisach dotyczących płacy minimalnej, zwykle różnią się od czynników lokalnych. Zmiany lokalne mogą wiązać się z chęcią postrzegania danego obszaru jako pro-biznesowego lub propracowniczego. Czynnikami może być również polityczny wpływ populacji imigrantów lub mniejszości, które mają większą liczbę nisko opłacanych pracowników, lub siła lokalnych związków zawodowych lub innych orędowników siły roboczej.