Ustawa o płacy minimalnej może być uchwalona na mocy prawa federalnego. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie określone stany, prowincje i terytoria mogą również określać najniższą kwotę, jaką pracownik może zapłacić za swoją pracę. Kraje europejskie ustalają wysokość płacy minimalnej na poziomie krajowym dla dorosłych zatrudnionych w pełnym wymiarze czasu pracy.
Przepisy prawa pracy dla pracowników określają znacznie więcej niż minimalną kwotę, jaką otrzyma siła robocza w określonej jurysdykcji. Ustawodawstwo dotyczące płacy minimalnej może określać różne stawki płac dla osób pracujących w branżach, w których napiwki stanowią stałą część ich zarobków. Osoba pracująca w tego typu pracach usługowych otrzymywałaby niższą stawkę godzinową niż standardowa stawka minimalna, przy założeniu, że różnica zostanie pokryta napiwkami. Ustawy o płacy minimalnej mogą również określać maksymalną liczbę godzin, które pracownik może przepracować, zanim otrzyma wynagrodzenie za nadgodziny.
Ustawa o uczciwych standardach pracy to federalna ustawa o płacy minimalnej, która ma zastosowanie do pracowników w Stanach Zjednoczonych. Wraz z ustaleniem płacy minimalnej dla pracowników w całym kraju, ustawa ta nakłada na pracodawców obowiązek eksponowania plakatu wyjaśniającego prawa pracowników wynikające z ustawodawstwa w miejscu pracy. Przepisy prawa nakładają również na pracodawcę obowiązek prowadzenia ewidencji przepracowanych godzin pracy pracowników oraz wypłaconej każdej osobie.
Większość stanów w USA ma również własne przepisy dotyczące płacy minimalnej. W przypadkach, gdy stanowe stawki płacy minimalnej są niższe niż kwota określona przez prawo na szczeblu federalnym, pracownicy mają prawo do rekompensaty w wysokości federalnej kwoty minimalnej płacy. Jeżeli stanowa płaca minimalna jest wyższa niż ustalona na mocy prawa federalnego, obowiązuje poziom ustalony przez stan.
W Kanadzie prowincje i terytoria są odpowiedzialne za uchwalanie własnych przepisów dotyczących płacy minimalnej. Kwota ta różni się w zależności od jurysdykcji. Pracownicy rządu federalnego podlegają przepisom o płacy minimalnej w prowincji, w której pracują.
Ustawodawstwo dotyczące płacy minimalnej w Europie jest określane przez każdy kraj. Stawka wynagrodzenia dla pełnoletnich pracowników jest ustalana niezależnie i dotyczy pracowników w wieku 23 lat i starszych. W niektórych krajach europejskich minimalna stawka płacy opiera się na standardowej liczbie godzin przepracowanych w tygodniu. W innych krajach płaca minimalna jest określona przez postanowienia układu zbiorowego obowiązującego w danym kraju.