Przedawnienie w przypadku bezprawnego powództwa o śmierć różni się w zależności od tego, w którym stanie Stanów Zjednoczonych (USA) doszło do zgonu i może wynosić od sześciu miesięcy do trzech lat. Oprócz ogólnego przedawnienia dotyczącego wytoczenia powództwa o spowodowanie śmierci zawinionej, w niektórych ustawach wprowadza się również pewne ograniczenia i wyjątki dotyczące konkretnych sytuacji. Ogólnie rzecz biorąc, należy skontaktować się z prawnikiem w stanie, w którym doszło do śmierci zawinionej, a wszelkie działania należy wnieść tak szybko, jak to możliwe, aby uniknąć utraty okazji do podjęcia działań prawnych.
W USA bezprawny pozew o śmierć to sprawa cywilna, w której wybrani członkowie rodziny osoby, która zginęła lub zmarła w wyniku czyjegoś działania, pozywają tę osobę o odszkodowanie z tytułu śmierci. W przeciwieństwie do sprawy karnej o morderstwo lub zabójstwo, bezprawne postępowanie w sprawie śmierci wymaga jedynie udowodnienia „przewagi dowodów”, a nie „poza uzasadnioną wątpliwość”. Oznacza to, że mogą zaistnieć sytuacje, w których dana osoba nie zostanie uznana za winną popełnienia przestępstwa, ale zostanie skazana w sądzie cywilnym za to samo przestępstwo. Jednak niektóre stany uchwaliły przepisy, które wymagają, aby dana osoba została skazana za przestępstwo karne przed wszczęciem przeciwko niej bezprawnego powództwa o śmierć.
Rzeczywisty okres przedawnienia w przypadku bezprawnego powództwa o śmierć, czyli okres, w którym należy złożyć pozew, różni się w zależności od stanu i może zmieniać się w zależności od sytuacji. Na przykład Arizona, Kalifornia i Alabama wymagają, aby bezprawny pozew o śmierć został złożony w ciągu dwóch lat od daty śmierci osoby. Jednak w Kalifornii istnieje wyjątek dotyczący śmierci z powodu kontaktu z azbestem. Przedawnienie w przypadku takich zgonów wynosi jeden rok od momentu śmierci lub rok od momentu, w którym powód wiedział, że azbest spowodował śmierć, w zależności od tego, co nastąpi później.
Ten rodzaj wyjątku określany jest mianem „zasady wykrywania” i pozwala na przedłużenie okresu przedawnienia w sytuacjach, gdy pełna wiedza o przyczynie śmierci zawinionej nie była od razu znana. W stanie Waszyngton przedawnienie za bezprawną śmierć wynosi trzy lata, a w Kolorado dwa lata od daty śmierci. Kolorado ma jednak wyjątek dotyczący śmierci spowodowanej użyciem pojazdu mechanicznego, który wydłuża okres przedawnienia do trzech lat. Te różne wyjątki, dodatki i „zasady wykrywania” mogą utrudnić pełne zrozumienie przedawnienia dla konkretnego stanu, a każdy zainteresowany wniesieniem pozwu o bezprawną śmierć powinien natychmiast skonsultować się z prawnikiem.