Demielinizacja to rozpad ochronnej powłoki włókien nerwowych w rdzeniu kręgowym i mózgu. Ta ochronna powłoka, zwana osłonką mielinową, pomaga promować prawidłowe funkcjonowanie nerwów. Demielinizacja to stan znany jako choroba demielinizacyjna. Istnieje kilka przyczyn demielinizacji.
Mielina, znajdująca się w izolującej istocie białej wokół nerwów, jest ważną częścią nerwów. Podczas przekazywania informacji mielina odpowiada za odbieranie i interpretowanie wiadomości wysyłanych z mózgu. Kiedy mielina jest uszkodzona lub zniszczona, prędkość transmisji wiadomości spada. Mózg wysyła wiadomości tak, jak powinien, ale nerwy nie odbierają ich wystarczająco szybko.
Jedną z najczęstszych przyczyn jest stwardnienie rozsiane. Choroba ta występuje, gdy układ odpornościowy człowieka zaczyna atakować osłonki nerwu mielinowego, często w wyniku przewlekłego stanu zapalnego. Bez pokrycia dochodzi do uszkodzenia nerwów. Osoby ze stwardnieniem rozsianym mogą odczuwać blizny, zwane zmianami chorobowymi, w kręgosłupie i mózgu. Zbliznowacenie uniemożliwia prawidłową transmisję nerwów przez organizm.
Poprzeczne zapalenie rdzenia jest kolejną z możliwych przyczyn tego stanu. To zaburzenie wpływa na układ neurologiczny. Powoduje rozpad mieliny wokół nerwów i aksonów nerwów. Po obu stronach rdzenia kręgowego występuje przewlekły stan zapalny. Zapalenie i demielinizacja są często wynikiem stanu pierwotnego, takiego jak stwardnienie rozsiane.
Inną przyczyną jest zapalna polineuropatia demielinizacyjna. Dwie powszechne postacie tego schorzenia to przewlekła zapalna polineuropatia demielinizacyjna (CIDP) i zespół Guillain-Barre (GBS). CIDP i GBS powodują degenerację mieliny, która jest wynikiem odpowiedzi układu odpornościowego. Komórki układu odpornościowego postrzegają nerwy organizmu jako obce antygeny i zaczynają je atakować.
Z wielu przyczyn demielinizacji nie można obecnie wyleczyć. Leki mogą być przepisywane przez lekarzy w celu zmniejszenia powstawania zmian. Głównym celem leczenia jest radzenie sobie z objawami i spowolnienie progresji stanu pierwotnego. Częścią leczenia jest stosowanie leków pomagających w radzeniu sobie z objawami.
Leczenie dowolnej z przyczyn demielinizacji zależy od każdej osoby i rodzaju schorzenia. Ze względu na to, jak demielinizacja i stan pierwotny wpływają na nerwy i ogólnie na organizm, leczenie często obejmuje coś więcej niż tylko leki na receptę. Lekarze mogą również zdecydować się na wdrożenie fizjoterapii w ramach kompleksowego planu leczenia. Fizjoterapia pomaga pacjentom nauczyć się prawidłowego poruszania się mięśni. Zabieg ten może również pomóc pacjentom nauczyć się żyć w pełni pomimo ich osłabienia.