Małopłytkowość jest zaburzeniem, w którym organizm nie jest w stanie wytworzyć odpowiedniej liczby płytek krwi lub w którym płytki krwi w krwiobiegu, wątrobie lub śledzionie są niszczone. Stan może być wrodzony, może wynikać z infekcji lub być skutkiem ubocznym leków. Niedobory żywieniowe, zaburzenia autoimmunologiczne i leczenie mogą również powodować małopłytkowość.
Choroby dziedziczne są jedną z przyczyn małopłytkowości. Na przykład anemia Falconiego jest stanem wrodzonym, który może wpływać na tworzenie płytek w szpiku kostnym na poziomie molekularnym. Naukowcy uważają, że choroba wytwarza białka, które zakłócają normalną produkcję kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA). Komórki nie są w stanie normalnie się rozwijać ani rozmnażać bez odpowiedniego kodu genetycznego. Synteza DNA i białek może również zostać zakłócona przez poważne infekcje bakteryjne, grzybicze lub wirusowe.
Chemioterapia i lek przeciwpadaczkowy, kwas walproinowy, często zakłócają białka niezbędne do produkcji płytek krwi, co prowadzi do małopłytkowości. Przyczynami małopłytkowości mogą być również niedobory witamin. Kwas foliowy, znany również jako witamina B9 i witamina B12, są niezbędne do produkcji białka. Nadmierne spożycie alkoholu może hamować wchłanianie witamin i powodować trombocytopenię poprzez zakłócanie produkcji białka.
Kiedy płytki krwi i inne komórki krwi nie dojrzewają prawidłowo, mogą umrzeć w szpiku kostnym lub wkrótce po dostaniu się do krwiobiegu. Te nagromadzenie martwych komórek może utrudniać rozwój płytek krwi i krążenie. Zatkane ścieżki w szpiku kostnym i krwiobiegu mogą powodować większą śmierć komórek i małopłytkowość. Procesy autoimmunologiczne i chemikalia również powodują małopłytkowość poprzez bezpośrednie niszczenie płytek krwi.
Toczeń i reumatoidalne zapalenie stawów zazwyczaj wywołują odpowiedzi immunologiczne, które atakują sam organizm. Te odpowiedzi mogą być jedną z przyczyn małopłytkowości, gdy przeciwciała pochłaniają lub niszczą płytki krwi. Chemioterapia, heparyna, infekcje i różne substancje toksyczne mogą również przyczynić się w ten sposób do zmniejszenia liczby płytek krwi. Przeciwciała wytwarzane w wyniku odpowiedzi autoimmunologicznej zazwyczaj przyczepiają się do płytek krwi i wywołują destrukcyjne działanie, gdy płytki krwi przechodzą przez wątrobę lub śledzionę.
Transfuzje krwi, nowotwory i zabiegi chirurgiczne mogą być również przyczyną małopłytkowości, ponieważ mogą powodować stan znany jako rozsiane wykrzepianie wewnątrznaczyniowe (DIC). Ciało początkowo reaguje na postrzegane obrażenia, uwalniając białka. Białka te mogą stać się nadaktywne, tworząc liczne skrzepy krwi, które utrudniają krążenie i funkcjonowanie narządów. Masowe uwalnianie białek ostatecznie powoduje ich wyczerpanie, co zmniejsza rozwój i funkcjonowanie płytek krwi. Następnie pacjenci doświadczają nadmiernego krwawienia i dalszej utraty płytek krwi.