Przyczyn przerzedzania się włosów na sucho jest wiele, ale można je podzielić na trzy podstawowe kategorie; środowiskowe, medyczne lub genetyczne. Mężczyźni i kobiety zazwyczaj doświadczają niezdrowych włosów lub wypadania włosów z różnych powodów, chociaż te przyczyny nadal należą do jednej z trzech głównych przyczyn. W niektórych przypadkach suche przerzedzenie włosów może być wynikiem więcej niż jednego czynnika.
U zdrowych młodych osób suche i przerzedzone włosy są często wynikiem przyczyn środowiskowych lub dietetycznych. Środowisko pracy, stres, zanieczyszczenia powietrza, a nawet pogoda mogą sprawić, że włosy będą wyglądać na matowe, a suche rozdwojone końcówki. Różne zanieczyszczenia, farby do włosów i zabiegi na włosy mogą wysuszać włosy i zatykać mieszki włosowe, powodując wypadanie włosów. Kiedy czynniki środowiskowe są przyczyną przesuszenia i przerzedzania włosów, zwykła zmiana sposobu pielęgnacji włosów może często odwrócić uszkodzenia włosów i mieszków włosowych.
Wiadomo, że niewydolność dietetyczna, w szczególności brak niektórych witamin i minerałów, powoduje przerzedzenie włosów na sucho. Ludzki włos składa się z białek i enzymów znanych jako keratyna, tej samej podstawowej substancji, co paznokcie. Niewystarczający poziom żelaza, brak niektórych białek, niewystarczająca ilość biotyny i niski poziom witamin, takich jak A, C i E, zakłócają zdolność organizmu do produkcji zdrowej keratyny i olejków potrzebnych do naturalnego nawilżenia włosów. Niezdrowa produkcja keratyny spowalnia wzrost włosów, powoduje ich łamliwość, zaburza stabilność cebulek włosów i przyczynia się do wysuszenia, cienkich włosów.
Pewne schorzenia również przyczyniają się do wypadania włosów lub ogólnego suchego wyglądu poszczególnych włosów. Na przykład jadłowstręt psychiczny jest zaburzeniem odżywiania, które wiąże się z ciężkim głodem. W wyniku skrajnego ograniczenia kalorii, pacjenci z anoreksją cierpią na poważne niedobory witamin, które skutkują niezdrowym wyglądem włosów i wypadaniem włosów na całym ciele. Inne schorzenia, takie jak łysienie, w którym układ odpornościowy atakuje zdrowe mieszki włosowe, lub zapalenie mieszków włosowych, w którym mieszki włosowe ulegają infekcji, mogą również powodować suche przerzedzenie włosów. Menopauza i podobne zdarzenia medyczne, które powodują zmiany hormonalne, mogą również powodować wysuszenie i przerzedzenie włosów lub przejściową utratę włosów.
Łysienie typu męskiego jest najczęstszą genetyczną przyczyną przerzedzania włosów suchych. Kobiety mogą doświadczyć podobnych predyspozycji genetycznych do niezdrowych lub przerzedzonych włosów. Zazwyczaj przyczyny genetyczne powodują atrofię mieszków włosowych. Początek może mieć postać suchych i łamliwych włosów, a pasma włosów stopniowo przerzedzają się wraz z wiekiem. Postęp choroby genetycznej skutkuje całkowitą atrofią mieszków włosowych i wypadaniem włosów, co dodatkowo osłabia wygląd pozostałych włosów. Takie przyczyny przerzedzania się suchych włosów często zaczynają się na linii włosów i postępują w kierunku szyi.