Bęben to jeden z najprostszych możliwych instrumentów. Instrumenty perkusyjne to bez wątpienia najbardziej podstawowe i fundamentalne instrumenty — z możliwym wyjątkiem głosu ludzkiego. Bęben przyjmuje koncepcję perkusji i przenosi ją poza proste uderzanie o siebie kamieni lub kawałków drewna. Zamiast tego dodaje jakiś rodzaj membrany, która jest mocno naciągnięta i wydaje dźwięk po uderzeniu. Ze względu na prostotę bębna istnieją niezliczone przykłady starożytnych bębnów obejmujących kontynenty i tysiąclecia.
Jedna grupa starożytnych bębnów powstała w Afryce Zachodniej, prawdopodobnie około IX wieku w Imperium Mali. Ta rodzina starożytnych bębnów jest ogólnie określana jako dunun i obejmuje doundounba, sangban i kenkeni. Doundounba jest największym z tych trzech i jako taki gra głębokie, donośne dźwięki, zwykle szeroko rozstawione, gdy gra się w połączeniu z innymi bębnami. Sangban jest środkowym bębnem i zwykle pełni rytmiczną rolę w zespole Dunun. Kenkeni jest najmniejszym z tych starożytnych bębnów i zwykle gra się go dość szybko w prosty sposób. Na bębnie Dunun gra się kijem, zwykle wszystkie trzy są grane przez jedną osobę, a często z dzwonkiem jako częścią zestawu.
Bodhran to kolejny znany bęben, popularny w muzyce irlandzkiej. Chociaż jest dyskusyjne, czy bodhrany są w rzeczywistości starożytnymi bębnami, czy też nowszymi, możliwe jest, że mają co najmniej kilka stuleci. Uważa się, że nazwa pochodzi z XVII wieku i uważa się, że sam bęben mógł dotrzeć do Irlandii z Hiszpanii mniej więcej w tym czasie lub nieco wcześniej. Bodhran to bardzo prosty bęben, tradycyjnie wykonany z podstawowej obręczy z naciągniętą na nią kozią skórą. Na bodhranie zwykle gra siedzący muzyk, który trzyma bęben na boku. Do gry na bębnie używa się jednej ręki, uderzając w nią ręką lub małą trzepaczką. Druga ręka znajduje się po wewnętrznej stronie głowicy bębna i służy do wywierania nacisku na skórę w celu zmiany barwy i wysokości dźwięku.
Daf to kolejny ze starożytnych bębnów świata, tym razem pochodzący z Iranu. Daf ma tysiące lat i jest jednym z bębnów, które pomogły zainspirować podobne europejskie instrumenty, gdy islam dotarł do Hiszpanii. Daf to stosunkowo duży bęben o okrągłej ramie, podobny do bodhranu — który ostatecznie mógł zainspirować. W przeciwieństwie do bodhran, daf ma wiele metalowych krążków wokół zewnętrznej krawędzi, w które gracz może uderzyć, aby stworzyć inny dźwięk. Można to porównać do tamburynu, chociaż metalowe pierścienie daf wydają się być znacznie większe.
W Azji znajduje się również wiele starożytnych bębnów. Być może najbardziej znane są bębny taiko w Japonii. Bębny Taiko są stosunkowo duże w porównaniu do większości innych starożytnych bębnów, ze średnicą naciągu od jednej stopy do trzech stóp (30-100 cm) lub nawet większą. Na bębnach Taiko gra się pałeczkami, których rozmiar i ciężar różnią się w zależności od granej muzyki. W przeciwieństwie do innych starożytnych bębnów, bębny Taiko są bardzo mocno naciągnięte, co daje dość wysoki dźwięk, biorąc pod uwagę ich duże rozmiary.
Oczywiście istnieją setki innych typów starożytnych bębnów, których nie dotknęliśmy – zrobienie tego z łatwością byłoby samo w sobie książką – ale są to jedne z najbardziej rozpoznawalnych typów starożytnych bębnów reprezentujących badania z różnych części świata . Starożytne bębny można również znaleźć w Ameryce Północnej i Południowej, innych częściach Afryki, Indiach, Polinezji i właściwie wszędzie na Ziemi, gdzie żyli ludzie. Chęć tworzenia muzyki wydaje się być uniwersalna, a wykorzystanie skór zwierzęcych do wyrobu narzędzi do przenoszenia czy sortowania zboża wydaje się równie uniwersalne. Wydaje się, że to tylko kwestia czasu w kulturze, zanim te dwa elementy zostaną połączone i narodzi się nowy instrument.