Różne formy operacji, które mieszczą się w kategorii „amputacje nóg”, wahają się od drobnych, takich jak te obejmujące część stopy, do poważnych, w których usuwa się dużą część nogi lub całą nogę. Chirurdzy mogą amputować część stopy, powyżej lub poniżej kolana, przy kostce lub w biodrze. W miarę możliwości preferuje się amputację poniżej kolana, ponieważ później łatwiej jest założyć protezę. Rodzaj wymaganej amputacji nogi zależy od takich czynników, jak ogólny stan zdrowia pacjenta, przepływ krwi, zgorzel i infekcja.
Głównymi przyczynami amputacji nóg są zablokowane tętnice w wyniku miażdżycy, podczas gdy do 40 procent amputacji dotyczy pacjentów z cukrzycą. Gdy zgorzel się rozwinie, może szybko się rozprzestrzenić i zabić pacjenta, jeśli zaatakowana kończyna nie zostanie amputowana. Jeśli operacja pomostowania nie wchodzi w grę, chirurg musi zdecydować, jaką część nogi usunąć. Nawet bez zgorzeli poważne infekcje mogą zagrażać życiu, a ból może być poważnym problemem w życiu pacjenta. Obecność guzów i, rzadziej, poważnych wypadków, również może skutkować amputacjami nóg.
Amputacje drobnych nóg mogą być tak proste, jak usunięcie palca, ale inną opcją jest amputacja promieniem, w której usuwa się palec u nogi i część kości śródstopia. Pozostałe części stopy są ponownie zszywane i po zagojeniu się rany pacjent może po niej chodzić. Jeśli więcej niż jeden palec u nogi jest dotknięty gangreną, można wykonać amputację przodostopia. Amputacja całej stopy jest możliwa, ale ważne jest, aby tętnica piszczelowa tylna była zdrowa. Większość pacjentów nie spełnia kryteriów tej operacji i rzadko jest zalecana osobom z cukrzycą.
Główne klasy amputacji nóg obejmują również amputację poniżej kolana (bk) oraz amputację powyżej kolana (ak). Jeśli amputacje nóg występują poniżej kolana, chirurdzy mogą albo przyciągnąć mięśnie łydki i skórę wokół kości piszczelowej, aby owinąć powstałą ranę, albo mogą przesunąć tylko mięśnie do przodu i użyć „skośnej klapy”, aby ustawić skórę. Obie techniki zapewniają tę samą korzyść po amputacji nogi i wytwarzają kikut odpowiedni do dopasowania protezy.
Dezartykulacja biodra to usunięcie całej nogi. Chirurdzy są zwykle w stanie zachować część kości górnej części nogi, zwaną kością udową, więc można zastosować protezę. Przygotowując się do amputacji nogi, chirurdzy naczyniowi muszą określić przepływ krwi i ogólny stan zdrowia pacjenta. Celem jest wykonanie amputacji nóg, które dadzą pacjentom największe szanse na ponowne chodzenie i stosunkowo przyzwoitą jakość życia.