Azalia jest członkiem rodziny rododendronów i podstawą ogrodów na całym świecie. Zarejestrowanych jest ponad 10,000 XNUMX rodzajów azalii, ale tylko kilka z nich jest zazwyczaj dostępnych w komercyjnych szkółkach. Niektóre z nich to hybrydy, które dzielą się na dwie podstawowe kategorie: zimozielone i liściaste.
Azalie zimozielone pochodzą z krajów azjatyckich, takich jak Japonia, a te rodzaje azalii są najczęstsze. Na wiecznie zielonych azaliach występują dwa zestawy liści; jeden zestaw odpada wiosną, a drugi jesienią. Kwiaty mierzą 2 cale (5 cm) i kwitną w odważnych kolorach, takich jak różowy, czerwony, pomarańczowy, biały, żółtozielony i fioletowy. Nie ma żółtych kwiatów. Indica lub Indian, Glen Dale i Kaempferi to trzy popularne odmiany azalii wiecznie zielonych.
Azalie liściaste, które pochodzą z Ameryki Północnej, są bardzo powszechne w południowych Stanach Zjednoczonych, a także rosną w niektórych częściach Azji. W Stanach Zjednoczonych te rodzaje azalii są czasami nazywane azaliami rodzimymi. Kwitną wiosną, a liście opadają jesienią. Kwiaty występują w jasnych pastelowych kolorach, w tym różowym, czerwonym, fioletowym, żółtym, białym i pomarańczowym. Niektóre popularne nazwy azalii liściastych to Flame, Alabama i Wiciokrzew.
Azalia to gatunek lub hybryda. Gatunki azalii to te, które wyrastają z innej azalii poprzez zapylanie i nasiona. Azalie, które są gatunkami azalii, nie były narażone na inne rodzaje azalii, więc nie ma krzyżowania. Te azalie preferują umiarkowany klimat, dużą wilgotność i żyzną, dobrze drenującą glebę. Nie są tak odporne jak azalie hybrydowe i mogą łatwo umrzeć, gdy nastąpią ekstremalne zmiany warunków.
Azalia hybrydowa to skrzyżowanie azalii z inną rośliną. Hybrydy mogą wyrosnąć tylko z cięcia innej hybrydy. Opieka nad azaliami została ułatwiona dzięki wprowadzeniu odmian mieszańcowych, ponieważ warunki nie muszą być idealne, aby rośliny mogły się rozwijać. Wiele hybryd jest odpornych na ekstremalne temperatury, słońce i suszę, ale mogą być podatne na problemy, gdy zostaną przeszczepione inną rośliną. Trzy największe grupy mieszańców to Kurume, Belgijsko-Indyjska i Południowo-Indyjska, z kilkoma odmianami w każdej grupie.