Balsam wybielający skórę jest najczęściej używany w celu rozjaśnienia kolorytu skóry; może być również stosowany w celu zminimalizowania pojawiania się piegów i innych przebarwień skóry. Inne terminy dla tego procesu to rozjaśnianie skóry, rozjaśnianie skóry i wybielanie skóry. Większość rodzajów balsamów lub kremów wybielających zawiera składniki zmniejszające produkcję melaniny w skórze.
Ilość melaniny określa kolor skóry danej osoby — osoby o jaśniejszych odcieniach skóry mają mniej melaniny, podczas gdy osoby o ciemniejszej skórze mają więcej. Oprócz zmniejszenia produkcji melaniny, wiele produktów wybielających zawiera filtry przeciwsłoneczne, aby chronić przed dalszym ciemnieniem lub piegami związanymi z działaniem promieni słonecznych. Balsam i krem wybielający skórę wykorzystują różnorodne składniki, aby osiągnąć te cele.
Wiele aktywnych składników produktów wybielających skórę działa poprzez zatrzymanie produkcji tyrozynazy, enzymu w skórze, który wytwarza melaninę. Do substancji tych należą arbutyna, ekstrakt z lukrecji, kwas askorbinowy (witamina C), hydrochinon i kwas kojowy.
Arbutyna jest stosunkowo nowym produktem na rynku wybielania skóry i twierdzi, że jest bezpieczniejszą, bezwonną alternatywą dla produktów zawierających hydrochinon. Arbutyna to wyciąg z drzewa mącznicy lekarskiej. Oprócz zapewniania korzyści wybielających, arbutyna twierdzi, że zapobiega uszkodzeniom spowodowanym przez wolne rodniki, dzięki czemu skóra wygląda młodziej. Czasami jest również używany w celu zminimalizowania skutków uszkodzeń słonecznych.
Witamina C to kolejna naturalnie występująca substancja, którą można stosować w niektórych rodzajach balsamów wybielających. Organizm nie może samodzielnie wytwarzać tej witaminy, dlatego potrzebne są suplementy, aby uzyskać jej korzyści. Kremy wybielające zawierające witaminę C są często stosowane w celu zmniejszenia produkcji melaniny, a także pobudzenia produkcji kolagenu w skórze. Zwiększony kolagen może pomóc nadać skórze młodzieńczy wygląd oraz zredukować linie i zmarszczki.
Inne rodzaje balsamów wybielających skórę mogą zawierać witaminę A lub retinol. Ta witamina jest stosowana w celu zapewnienia wielu korzyści dla skóry, w tym leczenia trądziku, leczenia uszkodzeń słonecznych i rozjaśniania skóry. Działa poprzez usunięcie górnej warstwy skóry, aby u niektórych osób odsłonić jaśniejszą, bardziej równomierną cerę.
Obecnie dostępne są lub są badane liczne inne składniki balsamu wybielającego skórę. Wizyta u dermatologa może pomóc osobom zainteresowanym rozjaśnianiem skóry w ustaleniu, jakie produkty mogą być dla nich najskuteczniejsze. Dermatolog może również pomóc w identyfikacji składników, których należy unikać u osób z pewnymi rodzajami problemów skórnych lub obaw.