Krem arbutynowy jest generalnie sprzedawany jako krem rozjaśniający i nawilżający skórę. Uważa się, że jest to najskuteczniejszy sposób na pozbycie się różnego rodzaju przebarwień skóry, ponieważ jest w stanie zmniejszyć pigmentację poprzez hamowanie melaniny. Arbutyna występuje naturalnie w gruszkach, niektórych ziarnach pszenicy i liściach różnych krzewów owocowych; dlatego uważa się, że ten rodzaj naturalnego kremu jest łagodniejszy dla skóry i ma mniej potencjalnych skutków ubocznych.
Arbutyna jest zarówno rodzajem cząsteczki zwanej glikozydem, jak i związkiem organicznym znanym jako eter. Najczęściej pozyskuje się go z liści krzewu mącznicy lekarskiej. Związek jest następnie łączony z innymi zabiegami na skórę, takimi jak witaminy, środki nawilżające i kwasy, które zmniejszają pryszcze wywoływane przez bakterie, tworząc krem arbutynowy. Ten produkt do stosowania miejscowego jest sprzedawany na rynku od lat 1960. XX wieku.
Mówi się, że krem redukuje melaninę, pigment, który decyduje o kolorze skóry i włosów. Na przykład wysoki poziom melaniny zwanej eumelaniną często skutkuje ciemniejszymi odcieniami skóry. Krem może zatem być w stanie zmniejszyć ciemne plamy. Piegi, które są małymi kropeczkami skoncentrowanej melaniny, mogą również zniknąć przy użyciu tego kremu. Ekspozycja na słońce często zwiększa produkcję melaniny, nadając opaleniznę.
Wielu ekspertów kosmetycznych ostrzega, że stosowanie kremu arbutynowego wymaga cierpliwości; uzyskanie wyników może zająć tygodnie, a nawet miesiące. Niektóre produkty do rozjaśniania skóry, takie jak rtęć, które wykorzystują ostre chemikalia w celu uzyskania szybszych rezultatów, okazały się dość szkodliwe na dłuższą metę, ponieważ mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka. Chociaż uważa się, że arbutyna jest bezpieczna w użyciu, żadne rozstrzygające testy nie wykazały, że jest albo zdecydowanie bezpieczna. Jeden z testów przeprowadzonych przez Niemiecki Instytut Badań nad Żywnością sugerował, że arbutyna może przekształcić się w związek chemiczny hydrochinon – w takim przypadku ryzyko raka jelit może wzrosnąć.
Osoby o wrażliwej skórze mogą reagować na miejscowe aplikacje, takie jak krem z arbutyną. Zalecane stosowanie tego produktu to zazwyczaj równomierne nakładanie go rano i wieczorem. Wiele kremów, zwłaszcza tych pochodzących z roślin, może powodować reakcje alergiczne; w takim przypadku należy zaprzestać stosowania kremu, a dana osoba może potrzebować konsultacji z dermatologiem.